Зов Пятиликого. Эхо грядущей бури

– Ты хочешь обмануть меня. Усыпить или одурманить.

– По-твоему за этим я упросила Адалама даровать тебе жизнь? Или полагал, будто это снизошедшая с неба милость?

– Нет… я догадывался. И отчего-то хотел тебя увидеть. Все слишком запутанно, да еще и эта проклятая усталость мешает трезво мыслить.

– Как тебе удалось выжить, Рейтан? Откуда ты черпал энергию Истока?

Взглянул на меч, лежащий посреди шелковых простыней. А ведь и правда, что изменится? Не лучший ли это способ испытать на прочность собственные убеждения? И как бы к такому отнесся Отец?

Истина, сокрытая в переплетениях правды, не станет ближе или дальше, так и оставшись недостижимой целью. Но отчего тогда мне страшно соглашаться?

– Сожми рукоять в ладони и коснись навершия, – тихо проговорил я, продолжая напряженно размышлять о последствиях. – Вскоре почувствуешь ее. Только быстрее. Пока я не передумал.

Авена сделала все как я сказал и улыбнулась, чувствуя эффект. Однако через четверть минуты досадливо покачала головой.

– Здесь было так мало. Не знаю удастся ли мне.

– Попробуй.

Она отложила меч, подошла ко мне, и я услышал шепот.

Мир вдруг колыхнулся. Взорвался миллионами игл, словно стремясь разжевать и выплюнуть мой истерзанный магией разум.

Рухнув на колени, я закричал от невыносимой боли. Авена опустилась рядом, коснулась лица прохладными ладонями, но лишь затем, чтобы продолжить. Стремительной, необходимой волей, соловьиной песней нежного голоска она легко рвала в клочья стальную паутину той клетки, что казалась мне чистым полем.

Открыл глаза и увидел черный потолок, напоминающий ночное небо. Такое можно наблюдать в походе, когда низкие облака застилают собой все от горизонта до горизонта. Раньше я любил смотреть на небо, но спроси меня кто, а какое оно над крепостью в горах, пожалуй, не сумел бы ответить, оттого что мы не поднимали взгляда. Кому нужно чертово небо, когда тебе указали путь к Истине. Знать бы только еще, что это такое – Истина.

– Как ты? – осторожно спросила Авена.

Я повернул голову. Девушка сидела с ногами на кровати, возле початой тарелки винограда. Все верно. Даже сквозь самые темные облака обычно пробивается свет луны.

– Не пойму. Все еще желаю тебя… но мне стыдно за то, как себя повел. Прости.

Она тепло улыбнулась.

– Да уж, наше знакомство выдалось необычным. Сперва твои пассажиры в Суурмаране, а теперь вот это.

– Не знаю, способен ли сейчас покраснеть, или бледный как поганка, но считай, что я это сделал.

– Не нужно, – ответила она, продолжая улыбаться. – Здесь и так слишком много алого.

Мы помолчали с минуту.

– Хочешь есть? Нам принесли немного фруктов и вина. Опережая вопрос – совершенно обычного.

– Не сейчас. Сколько у нас времени?

– Мало. Принц вернется с минуту на минуту. Ты долго пролежал без сознания.

– Жаль.

– Да. Теперь действительно жаль.

– Я искал тебя во Льхоне, Авена. Хочу, чтобы ты знала. Правда в первую очередь пришлось озаботиться поисками заряженного спиртного. Сумел, наконец, выяснить, что ты отбыла на Алые с каким-то торговцем, но не решился отправиться следом. Желал этого, однако боялся, что мною движет твое проклятие. Здесь я оказался почти случайно.

– Спасибо, Рейтан, – сказала она серьезно. – Ты даже не представляешь, сколько для меня это значит. Просто узнать, что все это время я держалась не напрасно. Прозвучит странно, но порой я заставляла себя жить лишь оттого, что не хотела обрекать тебя на смерть. Иначе наверно давно бы полезла в петлю.

– Все так плохо?

– Не то, чтобы, – она пожала плечами и вздохнула. – Не хочу описывать, как бежала от Затмения, как переходила, будто дорогой трофей от одного богатого подонка к другому. Полагаю ты и сам можешь догадаться. С принцем мне, можно сказать, повезло. Он упивается собственной ревностью, как медом, наслаждаясь ею, пожалуй, даже больше, чем нашей близостью. Однако его аппетиты растут неделя за неделей.

– Он понимал, что я могу убить тебя.

– Да, но не верил, пожалуй. Он мною одержим. По-своему. Как, к сожалению, и все прочие мужчины. Оттого и не виню тебя, что передумал отправляться на Алые острова. Не знаю поймешь ли, но даже этому рада. Значит ты способен хоть немного противиться проклятью.

– «Хоть немного» – это очень верное выражение, – произнес я, усаживаясь рядом. – Дурманишь ты очень сильно.

– Никогда бы не подумала, сколько это может принести бед.

Мягко коснулся ее ладони.

– Авена, я могу забрать тебя отсюда. Попытаться. Но обещаю на этом пути лишь кровь, тяготы и страх. За мной нет ни богатств принца Адалама О'Рлиенда, ни безупречных черт мессии, как и прочие, я опьянен твоим проклятием, однако уверен, не будь его вовсе, поступил бы также. И только тебе решать, как повернется судьба.

– Нет, Рейтан. Не мне.

Она сняла с шеи медальон в виде приоткрытых врат.

– Сестры монастыря Святой Иссии наши меня вместе с ним в колыбели. Единственное напоминание о матери, которую никогда не видела. Я уже дарила его однажды другу. Но тогда все закончилось плохо, там в горах Альвази. Надеюсь, теперь будет иначе.

Принял из ее рук медальон.