Зов Плутона

– Не говори глупости. Нет там никого. А если и есть, ну и что, пусть развлекаются мальчики. У них там одни приборы. Свихнуться можно от тоски. Представляю, что там происходило, когда на МКС полетела наша астронавтка…. На всю жизнь подруга натрахалась.

– Бритни, что за выражения, ты же изучаешь искусство в Парижском университете.…Садись уже, – улыбнулся Алекс, – твоим фантазиям нет предела.

– Никакие это не фантазии, – возмутилась Бритни его неверию, – сам подумай, чем они еще могли там заниматься, если не сексом? Полгода на одной станции. В ограниченном, как они говорят, пространстве. Я бы на ее месте только то и делала, что занималась сексом! С тобой, конечно, если бы ты тоже там был, а не уехал в свою варварскую страну. Ты останешься со мной в Америке? – неожиданно спросила она. – Ты не американец, но ты мне очень нравишься. Останешься? Так забавно говоришь. У тебя такой милый акцент. Надо, чтобы моя сестра услышала. Кстати, тебе нравится моя сестра Лара? Нет? А-а, ты ее еще не видел. Ну, и правильно, зачем тебе ее видеть. Так, останешься?

Судя по ее интонации, у Бритни в этот момент, наверняка, был и умоляющий взгляд. Жаль, Алекс не мог видеть этого в темноте.

– Ну, все, поехали.

Не смотря на свое «поехали», Бритни не села в машину, а продолжала топтаться возле открытой двери. Можно подумать, она чего – то ждала.

Алекс устало потер глаза. Черт, когда же они, наконец, доберутся до дома? Алекс собирался уже выказать Бритни свое недовольство, но не успел. Отпустив дверь, за которую Бритни держалась она, голосом полным прямо таки безмерного изумления, сказала:

– О боже, Алекс, ты только посмотри! Что это? Новый дорожный указатель? Вроде, минуту назад его здесь не было. Или я настолько рассеяна, что не заметила его?

Алекс с долей сожаления заглушил двигатель, снова открыл дверь, вышел из машины. Видно, им суждено застрять здесь до утра.

– Где? – спросил он, закуривая новую сигарету.

– Что значит «где»? – неизвестно отчего рассердилась Бритни. – Вон, на обочине. Как и все дорожные знаки. Слушай. А чего он светится?

Алекс присмотрелся. То, что он увидел, превзошло все его ожидания. Собственно, он и не ожидал ничего такого увидеть. Хотя Америка, как известно, страна сюрпризов. Сигарета, которую он только что прикурил, упала на дышавший дневной жарой асфальт. Выбросил он ее, или она упала сама, Алекс не помнил. Он стоял и смотрел.

Глава 2

Бритни не умолкая что-то говорила, и даже острила насчет того, что представители Диснейленда, видно, решили украсить своими игрушками обочины автострады, чтобы ночью те выглядели не так мрачно. В заключение, она предложила подойти к этому, как она думала, игральному автомату, бросить монетку и посмотреть, что будет. Вдруг выпадет какой-нибудь приз. Негромко посмеиваясь, в предвкушении неожиданного развлечения, Бритни подобрала свое вечернее платье, и попыталась перешагнуть неглубокую канаву, отделявшую обочину автострады от дикой прерии. Пожалуй, она бы сделала это, если бы не предостерегающий оклик Алекса.

Пивные и не только пивные пары, понемногу улетучивались из его головы, и он начинал смотреть на вещи относительно трезвыми глазами.

Метрах в двадцати, рядом с засохшим, удивительно скрученным деревом, словно его сначала намочили, а потом попытались пропустить сквозь сушилку, находился прямоугольный предмет, высотой около ста семидесяти сантиметров. На «однорукого бандита», то бишь игральный автомат, он или оно – Алекс не знал, что это такое, и как его назвать – походило точно так же, как сам он на чайник или холодильник. Но, потом он почему-то решил, что это живое существо. А если существо, то, следуя логике, тут Алекс запретил себе дальше думать, боясь выводов, которых он не хотел делать. Он стоял и смотрел. Просто смотрел. Смотрел так внимательно и напряженно, что в глазах появилась резь. Существо поражало своим внешним видом.

Спереди – а оно походило на прямоугольную железобетонную плиту, толщиной сантиметров сорок – гладкая поверхность существа освещалась глубоким, желтым светом. И на этом фоне, цвета полной Луны, будто разводы на воде, непрерывно перемещались коричнево-черные, а по временам, красные и багровые пятна, линии, разводы. Сливаясь и, наплывая друг на друга, они образовывали удивительные по цвету и форме узлы – системы. Находясь, некоторое время без движения, узлы вновь оживали, распадались, и по туловищу существа снова расползались пятна и полосы. И так без конца.

Верхняя часть туловища была несколько уже остальной – образовывала небольшую выпуклость, и в пьяном угаре, к примеру, вполне могла сойти за голову какого-нибудь монстра, приснившегося в кошмарном сне. Таких пустяков, без которых, правда, не могло обойтись ни одно человеческое существо, как глаза, уши, рот, нос не было и в помине. Только коричнево-черные узлы, медленно передвигающиеся на поверхности выпуклости. И мягкий, желтый свет, лившийся, казалось из самой середины существа.