Зов Полярной звезды

— Да. И без меня вы его триста лет откапывать будете. Пещера большая, завалило доверху.

Вадим преувеличивал, но для того лишь, чтобы отговорить Бугрина от самосуда и потянуть время. Надо, чтобы подоспел Барченко, вмешался. А там, глядишь, и Аристидис с Аделью подтянутся. Может, уже и Макар со станции вернулся — знатная была бы поддержка!

— С тобой кто-нибудь пришел?

— На друзей-товарищей надеешься? — Бугрин выпятил нижнюю губу в павианьей усмешечке. — Не надейся, они в селе, я их с собой не взял. Шпокну тебя, и никто не узнает… Что побледнел? А я и правда могу так сделать.

— Можешь, — ответил Вадим, стараясь, чтобы голос не дрогнул.

— Но не стану. — Бугрин протолкнул между прутьев разомкнутые американские наручники «Пирлесс» — два браслета, соединенных цепочкой. — Надень и застегни. Тогда выпущу.

Вадим повиновался — надел браслеты на запястья, защелкнул. Бугрин поднял связку ключей, открыл решетку, и Вадим вышел из своего вольера.

— С освобожденьицем! — съехидничал Прохор Игнатьевич. — А теперь шпарь на выход!

Плита, запиравшая лаз, была отодвинута, и Вадим беспрепятственно вышел наружу. В лицо уперся мокрый ледяной ветер, он гулял над озером, лизал сопки. Полярное сияние в небе затеяло такое светопреставление, что померкли бы все пиротехнические изыски, виденные Вадимом в довоенном Петербурге на Рождество и Новый год.

Бугрин проверил, плотно ли обхвачены кандалами руки пленного. Подтянул браслеты туже, отчего железо немилосердно впилось в кожу запястий.

— Так-то оно вернее будет, — просвистел, закашлявшись на ветру, и внезапно повернулся к туннелю, из которого только что вышел.

Вадим тоже посмотрел туда и ужаснулся. Видимая в глубине груда камней зашевелилась, приподнялась, и из-под нее вылез Крутов — изувеченный, но живой! Руки были перебиты и неестественно выворочены, кожа на лице иссечена, правый глаз вытек… Отбивная, а не человек!

— Куд-да! — вывалил он изо рта искрошенные зубы.

Вадим только позже понял, как Крутову удалось выжить. Вышибло дверь «светелки», она накрыла его, упавшего, и на нее уже обрушился камнепад. Это уберегло Олега Аркадьевича от немедленной смерти, но вид его свидетельствовал о том, что отсрочка будет кратковременной.

Бугрин тремя выстрелами прекратил мучения Черного Человека. Крутов повалился, как сноп, и больше уже не встал.

— Сколько ж у него жизней было, туда его в…? — проговорил Прохор, глядя в туннель.

Вадим сцепил пальцы и с размаха опустил обе руки с наручниками на голову спецагента. Бугрин пропахал носом снег, выронил «наган». Вадим бросился к оружию, поскользнулся, юзом проехал мимо. Извернулся, подобрал под себя ноги, чтобы сделать прыжок назад, но Бугрин, не особенно пострадавший от удара, смягченного шапкой, первым поднял револьвер.

— Твою в…! А вот теперь тебе кранты! — «Наган» уперся Вадиму в кадык. — Если в поповские враки веришь — молись!

Загремело. Вадим откинулся на спину в полной уверенности, что душа сейчас вылетит из простреленного тела и унесется в эмпиреи. Но ощущения остались прежними: покалывающий кожу мороз, резь в руках, затекших от браслетов… Боли в том месте, куда угодила пуля, не было.

Лежа и глядя в пышущее всецветными зарницами небо, он ощупал горло, грудь, не обнаружил ни раны, ни крови.

Около него кто-то повизгивал. Вадим не без труда сел и увидел катающегося по земле Бугрина, у которого из бока выплескивался горячий темно-пурпурный поток. А в двух шагах далее стояла Адель с «манлихером». Черты ее пригожего личика оставались ровными и спокойными.

— Потешно… Никогда не думала, что смогу кого-то убить. — Приблизилась, навела пистолет на затылок вопящего Прохора Игнатьевича. — Но гадину пристрелить не так сложно.

Она вкатала ему в голову подряд три пули, и он умер.

Вадим со второй попытки поднялся на ноги (мешали скованные руки). Требовалось время, чтобы осознать: смерть снова подразнила его, поскребла когтями и отступила прочь.

— Адель! Как ты здесь?.. Ты услышала?

— Взрыв? Да. — Она деловито подняла выпавший «наган» Бугрина, спрятала в карман своего тулупчика, ногой перевернула труп на спину. — Я следила за этой скотиной… Он пошел к озеру, я за ним. Немного отстала, чтобы не заметил.

— Ты успела! — Вадим протянул к ней скрепленные кандалами руки. — Возьми у него ключ и сними с меня эти вериги. Идем в село, приведем отряд. Там, в пещере, ящик. То, что в нем, стоит кучу денег… Его нужно откопать из-под завала.

Адель отступила на полшага.

— Стой где стоишь! Никуда мы не пойдем. Ты поможешь мне достать ящик. И если не хочешь сейчас отправиться вслед за этой падалью, работать будешь быстро.

— Что ты сказала?

— Что слышал. Марш в пещеру!

Кто бы знал, что Адель может разговаривать таким тоном — повелительным, требующим беспрекословного подчинения!

«Манлихер», из которого она только что убила Бугрина, смотрел в переносье Вадима.

Глава XI, расставляющая все точки над «i»

— Адель… ты чего?

До Вадима не сразу дошло, что она не шутит.

— Потешно… Что с тобой сделалось? Был умным и вдруг поглупел.