Зов пустоты

– Она заинтересовала не только меня, – продолжал он. – Многие из моих советников и доверенных лиц много недель бились над этой загадкой и пришли к выводу, что показанная тобой магия не похожа ни на что, виденное ими ранее в этой империи. И в других тоже.

Кас принялась чистить ногти, одновременно слушая его речь.

– Конечно, мне следовало догадаться, что в таком окружении ты выйдешь за рамки принятой магии.

Девушка подняла на него глаза, но ничего не сказала.

– Кстати, раз уж мы вспомнили о твоем мерзком дружке, где он сейчас? Мой бывший капитан?

Напоминание о том, кого она потеряла, невыносимой болью отозвалось в ее сердце. И, как она ни старалась, она не могла больше молчать:

– А тебе какая разница? Решил втереться к нам в доверие, увидев, на что мы с моим мерзким дружком способны? Поразмыслив, ты пришел к выводу, что следовало принять мое приглашение и действовать со мной заодно, а не строить козни против меня?

Он внимательно слушал, как будто обдумывая ответ на этот вопрос. А затем, к ее полнейшему изумлению, ответил:

– А что, если и так?

Кас невероятным усилием воли удалось сдержать эмоции и сухо ответить:

– Увы, но боюсь, что ты опоздал. Мое предложение уже неактуально.

– Жаль. Дело в том, что ты была права. Кажется, я недооценил твою магию. Но, как видишь, я не боюсь признать свою ошибку.

Вдруг Кас поняла, с чем связаны такие резкие перемены в его поведении:

– Ты все знаешь, да?

Улыбка Варена тут же исчезла, и он плотно сжал губы.

– Ты знаешь, кем является бывший капитан твоей армии.

– У меня везде шпионы, дорогая. На свете существует очень мало вещей, которых я не знаю и не могу про них узнать. Поэтому, разумеется, у меня есть основания предполагать, что Капитан Эландер вовсе не человек, за которого он выдавал себя все это время, во время службы во дворце. Как я уже сказал, кроме этого я понял, что ты еще более загадочная, чем кажешься на первый взгляд.

Кас стало дурно от мысли о том, как часто его шпионы были рядом с ней и ее друзьями в тот момент, когда они об этом даже не догадывались.

– Кстати, говорят, ты пошла еще дальше, чтобы заручиться поддержкой богов, не так ли? По моим сведениям, несколько недель назад ты пересекла Пустыню Кобос в поисках одной из богинь… – Варен сказал это с сомнением, будто он сам не мог в это поверить.

Вопреки обыкновению, сейчас в его голосе слышалась неуверенность, и Кас не смогла удержаться от насмешки.

– Забыл, что ты сказал мне на нашей последней встрече? – поинтересовалась она. – Что боги тебя не пугают, не так ли? Тогда какое тебе дело до того, что я посетила их пристанища в мире смертных?

– Я не говорил, что это меня пугает! – произнес он, отходя подальше от света фонаря. А затем добавил, наполовину погрузившись во тьму: – Мне просто любопытно, вот и все. Я хочу понять, во что ты ввязалась и что за магия у тебя внутри.

– Ты хочешь узнать это, прежде чем отдать приказ о моей казни?

Король как бы между прочим сунул руки в карманы своего камзола, сверкающего золотом, безупречно сидящего по фигуре и находящегося в идеальном состоянии: без пятен и складок. Даже здесь, в этом заброшенном здании, среди остатков некогда оживленного порта и воспоминаний об их предыдущей битве, он выглядел так, будто собрался на званый ужин в своем дворце.

– Если я приму эту магию, то это поможет нам завершить бесполезную вражду до того, как последствия станут необратимыми? – поинтересовался он, глядя в потолок. – Тогда давай заключим сделку.

Сложив руки на груди, Кас поудобнее устроилась в кресле.

– Ты как ребенок, ей-богу! Всего пару недель назад ты заявлял о том, что хочешь уничтожить всех носителей любого вида магии.

– Тогда я говорил, что для меня важнее всего мир во всем королевстве. Может быть, ты пропустила это мимо ушей?

– Нет, почему же? Я просто решила, что это ложь, поскольку почти все твои слова оказались обманом.

– В то время, – продолжал он, не обращая никакого внимания на ее слова, – твоя неуправляемая магия угрожала спокойствию и безопасности наших подданных. Они боялись тебя и твоей магии, и я должен был немедленно среагировать, показывая им, что они под моей защитой. Но теперь, по всей видимости, ты научилась ее контролировать. Наша последняя схватка была тому примером. Теперь, когда все улеглось, имеет смысл спросить: как нам с тобой заключить перемирие?

– Тебе не нужен мир. Тебя интересует лишь власть. Меня не проведешь, Варен! Почувствовав, что расклад не в твою пользу, ты решил переметнуться на сторону победителей. Ты напоминаешь мне крысу во время наводнения, изо всех сил карабкающуюся наверх, чтобы не утонуть.

– Не слишком приятное сравнение! – процедил он сквозь зубы.

Кас ничего не ответила.