Зов пустоты

– Ты встречалась со многими богами, – наконец вымолвил он, – это уже ни для кого не секрет. Сделай подарок своей империи и расскажи о том, что тебе удалось узнать.

Совсем недавно она бы так и сделала.

Рассказала бы брату о своих страхах, протянула бы ему руку в надежде, что он в ответ протянет ей свою. Она бы надеялась, что они смогут заключить мир вместо того, чтобы враждовать друг с другом. Даже теперь она точно не знала, как ей удастся вести войну против брата и богов одновременно. Разумеется, ей хотелось бы верить в то, что они могли объединиться против божественного войска. Ведь это был их единственный шанс на победу, не так ли?

Но при этом она не могла заставить себя поверить в возможность такого партнерства.

Это время прошло.

Последние недели наложили на нее свой отпечаток. Страх сковал ее сердце цепями, а горе сделало его жестким. Доверие, которое она раньше испытывала к брату, растворилось в воздухе, став лишь воспоминанием, к которому не хотелось возвращаться. Она и так слишком долго держалась за него.

Теперь же все изменилось.

Ярость, которая привела ее сюда, все еще клокотала внутри нее. То ли из-за проклятия Бога Грача, то ли из-за горечи потери гнев съедал ее изнутри, стирая всю ее доверчивость и действуя как ветер, со временем разрушающий камни.

Ледяной ураган, бушующий в ее душе, заставил ее встать на ноги. Опершись руками о стол, она подалась чуть вперед, посмотрела прямо брату в глаза и тихо сказала:

– Ты хочешь услышать о том, что я знаю?

Он открыл было рот, чтобы ответить, но она перебила его:

– Я знаю, что ты тиран и глупец. Что твоя душа черна как смоль и другой уже не будет. Я знаю, что ты боишься меня и моей магии, и правильно делаешь, потому что я смогла побывать в божественных пристанищах и выжить. При этом я приобрела власть, о которой ты можешь только мечтать, и планирую еще больше расширить ее. Так что ты верно решил покинуть это место. Беги в свой дворец и не высовывайся! Не смей вставать у меня на пути! У меня есть более важные дела, чем метить на твой трон. При этом я знаю, что ты использовал королевскую власть во зло, а не во благо. Если ты не прекратишь этим заниматься, мне придется вернуться в Циридан и собственными руками оторвать тебе голову, и тогда впервые за все время землю твоего царства окропит твоя собственная кровь.

За окном поднялся ветер, и отошедшие от пирса доски принялись громыхать под его порывами.

Варен смотрел на сестру. Его лицо не выражало никаких эмоций.

– Что еще ты бы хотел узнать, пока я здесь? – поинтересовалась Кас.

Сильный порыв ветра заставил стены затрястись, Варен на секунду взглянул на окно, а затем вновь посмотрел на Кас.

– Думаю, ничего. Пока мне достаточно того, что я услышал.

– Отлично! – ответила Кас, оттолкнувшись от стола и выпрямившись в полный рост. – Встреча окончена!

Повернувшись, она направилась к двери. Несмотря на то что ее сердце готово было выпрыгнуть из груди, Кас сильнее сжала рукоять меча, чтобы успокоиться и ничем не выдать своего волнения. Она неторопливо и гордо прошествовала к выходу.

– Прощай, Касия!

Его мрачный голос заставил ее содрогнуться. Наверное, ей не стоило оборачиваться, но она все же повернулась и бросила на него прощальный взгляд.

К этому моменту он уже снова улыбался.

– До скорой встречи, дорогая сестра! – заявил он.

Ничего не ответив, Касия вышла из комнаты.

Глава 8

Несколько часов спустя Кас сидела с друзьями во дворе бывшего храма, где располагался их штаб, и обсуждала с ними дальнейшие действия.

Варен сдержал слово, отпустив всех пленников. Большинство из них не были ранены, за исключением двоих солдат, которых пытали. Опасения Сорин оправдались: терпение Варена все же лопнуло.

Одну из пострадавших женщин-солдат поместили в комнату, которую было видно с того места, где Кас с друзьями сидели за столом. Девушка изо всех сил старалась не смотреть в том направлении, опасаясь увидеть на окне черное полотнище. По традиции, принятой в бывшем королевстве Садира и в королевстве Мелех, когда кто-то умирал, на окне вывешивали черный флаг в знак траура.

Однако, как бы Кас ни старалась отвести взгляд и не смотреть на то, что происходит в комнате, каким-то образом она ощущала это на глубинном уровне: угасающую жизненную энергию бедняжки и ее сердцебиение, которое с каждым ударом становилось все слабее.

Поэтому она ничуть не удивилась, что вернувшаяся от нее Сорин выглядела крайне подавленной и уставшей, при том что обычно она была очень оживленной.

Молодая королева убрала с лица прядь темных волос. Ее необычные глаза бирюзового цвета были печальны, и под ними залегли заметные тени.

– Как она? – осторожно спросила Несса.

– Кажется, ей осталось недолго.

Пока Сорин рассказывала о самочувствии пострадавшей, Кас вновь посетило странное ощущение: будто она видела, как жизненная энергия уходит из тела женщины с каждым ударом сердца.

Она чувствовала, что бедняжка умирает.