Зов пустоты

– Мы с твоим другом в последнее время часто говорили об этом, – сказала она, взглянув на Лорента. Услышав эти слова, он с трудом сдерживал эмоции. На его лице было написано, что он жаждет лишь одного: встать и выйти из комнаты.

Кас могла только догадываться о причинах его желания уйти от разговора. Она знала, что он сбежал из Морета много лет назад, но никогда не говорил почему. Кроме того, Лорент был не из тех, кто будет откровенничать.

– Лорент сказал, что он в хороших отношениях с королем Морета, – продолжала Сорин, – и я бы хотела обсудить это сегодня. Я и мои советники считаем, что эльфы могут быть нашими помощниками… если только нам удастся их убедить. Обычно Миствильд и Морет закрыты для людей, но, учитывая обстоятельства, они могут пойти нам навстречу.

– Я готов помочь, – добавил Лорент несвойственным ему встревоженным голосом. – По крайней мере, я постараюсь провести вас в тайное царство Морет, а затем…

– Что? – поинтересовался Зев. – Будем молиться в надежде на то, что эльфы забудут о своей ненависти к людям?

Произнеся это, он окинул присутствующих вопрошающим взглядом.

– Неужели только я один слышал легенды о том, как эльфы насаживают человеческие головы на частокол, которым обнесена их территория?

– Он прав, – подтвердила Леди Шэйд, хотя было видно, что она делает это с явной неохотой. – До нашей империи тоже дошли слухи об этом. Король Терен из Морета славится своей жестокостью.

Краем глаза Кас наблюдала за Лорентом, ожидая от него подтверждения или опровержения. Однако его лицо было непронецаемым.

– В прошлом некоторые знатные эльфы Морета проявляли себя достаточно дружелюбно по отношению к людям, – настаивала Сорин, – тем более с нами будет один из них, а значит, у нас больше шансов склонить их на свою сторону. Думаю, что все эти легенды преувеличивают реальную угрозу. Кроме того, нам нужно что-то делать, чтобы приобрести союзников. Эльфы могут не только стать прекрасными партнерами в борьбе с Вареном, помимо этого, они прекрасно разбираются во всем, что связано с высшими богами и их прошлым, а это может нам здорово помочь.

– Если удастся выудить у них эту информацию, то я согласна, – подтвердила Леди Шэйд. – Они обладают неисчерпаемыми знаниями, но не горят желанием делиться.

Кас кивнула. Изучая книги в Институте Черных Перьев в Сандолии, она нашла массу интереснейших фактов на эту тему. Причина того, что они обладали такими знаниями, заключалась в том, что эльфы стали первыми, кого Мораки наделили магией. Им передали гораздо больше магии, чем кому-либо из смертных, даже слишком много. В конце концов они были лишены своих магических способностей за прегрешения против высших богов.

Однако потомки первых эльфов по-прежнему владели каким-то своим видом колдовства благодаря той самой первой магии. С одной стороны, она состояла из божественной магии, а с другой – из тех сил, которые они научились вызывать из земных вещей. При этом они застряли ровно посередине: они не были ни людьми, ни божествами. Они все еще жили дольше людей и зачастую обладали красотой и силой богов. Большинство из них были неподвластны божественной магии, так же как и места их обитания и вещи, сделанные их руками.

В любом случае, какое бы непонятное положение во всеобщей иерархии они ни занимали, все легенды сходились на том, что эльфы бродили по миру в одно время с Мораки, а значит, этот народ обладал более надежными знаниями о том, как устроены высшие боги и их магия.

Выходит, что Сорин была права. Эльфы могли бы дать им ответ на вопрос, как можно помочь человеку, избранному или проклятому одним из Мораки для того, чтобы потом вознести его и сделать своим слугой.

– Пора принять решение, каким будет наш следующий шаг! – сказала Сорин, переводя взгляд на Кас.

Остальные последовали ее примеру.

Они сомневались и ждали, что она примет решение.

До этого ей удалось их обмануть, когда она уверенно пошла на встречу с братом, да и себя тоже. Быть может, в этом и был весь фокус: если она будет и дальше притворяться тем предводителем, который им нужен, то рано или поздно она им станет?

– Выступим на северо-восток в сторону Морета, – решительно сказала она. – Посмотрим, есть ли у нас там союзники, и попробуем собрать информацию. Сколько времени нам нужно, чтобы подготовиться к походу?

– Я всех оповещу, – сказала Сорин. – Утром будем готовы выступать.

– Хорошо! – Кас обвела взглядом всех тех, кто ждал ее указаний, изо всех сил стараясь не думать о том единственном лице, которого там не было. – Выступаем на рассвете!

* * *

Позже в этот же день Кас сидела одна на краю обветшавшего пирса и смотрела вдаль на серые вздымавшиеся волны, которые ветер гнал к берегу.

День клонился к вечеру.

Завтрашнее утро неумолимо приближалось.

– Выступаем на рассвете! – сказала она друзьям.

Ничего не поделаешь. Они не могли оставаться здесь, спрятавшись в храме и надеясь, что все их проблемы решатся сами собой. Она прекрасно это понимала.