Зов смерти

Скомкав вощеную бумагу от сандвича, Спир запихал ее в пепельницу в двери автомобиля, потом порылся в кармане плаща и извлек на свет божий белую таблетку. Протягивая ее Хейзел, Говард смущенно пробормотал:

— Джек выписал рецепт на три таблетки. Так я придержал одну — подумал, может, тебе понадобится.

Это оказался валиум.

— Держу пари, что наш друг Горд Сазерленд отдал бы все на свете за возможность запечатлеть такой кадр! Он обожает сенсации.

— Хейзел, я уже сказал, что…

— Помню, Говард! — перебила его Хейзел. — Знаешь, спасибо за заботу, но сегодня лучше обойтись без болеутоляющих.

Спир согласно кивнул. Сжав заветный валиум в ладони, мужчина собрался положить лекарство обратно в карман, но через секунду передумал. Разжав кулак, он ногтем разделил таблетку на две половинки и уставился на них с таким видом, будто ожидал, что они, как по волшебству, снова срастутся.

Хейзел протянула руку и взяла половину таблетки.

— По крайней мере боль немного утихнет!

— И я так думаю, — поддержал ее Спир.

Она проглотила таблетку и живо поинтересовалась:

— Послушай, Говард, а когда закончится сегодняшняя ночь, ты снова превратишься в занозу в заднице?

— Именно так. Обещаю регулярно портить вам кровь! — пошутил он.

— Нет, на самом деле? У меня и так в жизни полно потрясений, а тут еще ты вдруг надумал стать галантным джентльменом! Такое трудно пережить!

— Ну, джентльмена, да еще галантного, из меня никогда не получится! — успокоил Спир.

Он откинул спинку сиденья и, расположившись удобнее устремил взгляд в темноту.

Хейзел посмотрела на электронные часы на приборной панели автомобиля. Они показывали 23:13. Через десять минут она снова сверилась с табло — 23:23. Рядом, на пассажирском сиденье, возлежал Говард с закрытыми глазами. Ожидание всегда мучительно, а сейчас оно стало невыносимым. Хейзел не выдержала и, вынув сотовый телефон, набрала домашний номер.

— Пола? Наконец-то! — обрадовалась в трубке Эмили.

— Нет, мама, это всего лишь я. Хочу узнать, как у вас дела.

— Все преотлично! Выпили по глоточку дурманящего напитка и повысили ставку до шестнадцати долларов! — Потом шепотом добавила: — Салли Итон этого не переживет!

— Мама, прости, что сорвала на тебе плохое настроение.

— Дорогая, твоя работа гнетет тебя тяжким грузом. Подумай об отпуске!

— Хорошо.

В трубке послышался веселый смех. А вечеринка удалась на славу!

— Как проходит операция? Надеюсь, вам не скучно?

— Мама, ты что, выпила лишнего?

— Ой, подожди, дорогая! — Эмили отвела трубку в сторону и обратилась к одной из подруг: — Клара, не откроешь дверь? Это, наверное, Пола пришла. — Потом снова обратилась к Хейзел: — До чего же глупая женщина эта Пола! Она задолжала нам двенадцать долларов в банк! Слушай, я, пожалуй, пойду. Да, оставлю тебе последний кусочек пирога. Когда разделаешься со своим мерзавцем и приедешь домой, можешь полакомиться.

— Спасибо большое!

— Завтра не буди меня раньше одиннадцати!

Эмили положила трубку, а Хейзел устало положила телефон на подставку между сиденьями. Надо же, мама напилась с подружками! «Когда же я научусь жить беззаботно и весело?» — с грустью подумала она.

Снаружи холодные пронизывающий ветер кружил в бесконечном танце снежинки, унося их вверх, в кроны деревьев, которые покорно склонялись под его яростными порывами.

Первый снег, успевший накинуть белое одеяние на нагие ветви, медленно падал на землю. На короткое время ветер успокаивался, будто чувствуя свою вину, и наступало затишье.

Детективы просидели в молчаливом ожидании около часа, наблюдая за проходящими машинами и редкими прохожими, вышедшими прогулять собак перед сном. Стрелки часов близились к полуночи. С момента начала операции не поступило ни одного сигнала ни от засады в доме, ни от патрульных машин, ни от снайперов, расположившихся на крышах. Тишина на полицейской волне становилась зловещей.

Даже несмотря на принятую половинку валиума, Хейзел совсем не клонило в сон. Возможно, мешала нестерпимая боль. Стоило чуть сдвинуться с насиженного места, как она сразу пронзала всю ногу до самой ступни. Приходилось сидеть не-, подвижно подобно каменному изваянию. Таблетка чуть притупила боль, но по личному опыту Хейзел знала, что при попытке встать на ноги она обрушится с новой силой. Через несколько минут закончится очередной виток жизни, и она перейдет на следующий этап. В ближайшем будущем Хейзел предстоит медицинская процедура, которую даже семейный врач называет малоприятной. Рентгеновское компьютерно-томографическое исследование спинного мозга. Господи, сразу и не выговоришь! Сделают пункцию и введут специальную жидкость в спинной мозг. После томографии станет наконец ясно, надо ли делать операцию.

Наступила полночь, и стрелки часов поползли дальше.

— Боже! — простонал Спир, пробуждаясь от дремоты. — Что, если убийца вообще не придет?

— Обязательно придет, вот увидишь, — пообещала Хейзел. — Он непременно постарается утереть нам нос.

Она послала по рации зашифрованное сообщение с приказом всем занять позиции. Тут же пришел ответ от Уингейта и Фейрвью, который сидел на крыше соседнего дома.