Зов судьбы

– Кто-то его обронил. Но мои воспоминания размыты, поэтому не уверен, смогу ли я узнать того человека. Только чувствую, что он появится передо мной еще хотя бы раз.

– Почему?

– Потому что он или начало, или конец всей этой истории. Задача не из легких, но должна существовать очень простая и красивая формула. Ты моя искомая величина, и теперь я постепенно обращу выражение в верное числовое равенство. Кем бы он ни был, ты стала важнее его. Так что не вздумай уйти в одиночку.

Тэыль слушала затаив дыхание. Его намерения были ей неизвестны. Но от наивного мальчика не осталось и следа, теперь перед ней сидел сильный мужчина. Некоторое время они молча смотрели друг на друга. Тревога и одиночество мгновенно исчезли.

Идиллию нарушил Ён, неожиданно ворвавшийся на императорскую кухню:

– Ваше Величество, премьер-министр Ку созвала Совет национальной безопасности.

* * *

Восточное море штормило. В водах между Кореей и Японией терпело бедствие китайское рыболовное судно, промышлявшее нелегальным отловом рыбы в чужом морском пространстве. Эсминец «Ли Сунсин» в составе флота Корейской империи откликнулся на призыв. Происшествие могло повлечь серьезные последствия, но это была обычная рыбацкая лодка, и Ли Гон решил непременно ее спасти. Но именно в этом, похоже, и заключалась проблема.

На эсминце включили радар для поиска рыбацких лодок, но японская сторона, вместо того чтобы разобраться в происходящем, решила, что Корейская империя готовится к атаке. Под этим предлогом Япония отдала приказ: военно-морской эскадре и флагману эсминца «Иджис» подойти к территориальным водам в районе архипелага Токто. В ответ на действия японской стороны премьер-министр созвала экстренный Совет национальной безопасности и объявила, что ответная реакция будет жесткой.

Войдя в кабинет, Гон продолжил раздавать указания Ёну. А военно-морской флот Корейской империи заявил, что ведет предупредительную передачу.

На совете безопасности премьер-министру предстояло выбрать: либо согласиться с мнением большинства членов Совета и уговорить японский флот отступить, либо принять решительные меры.

– Китайское рыболовецкое судно в безопасности?

– Его еще не спасли: погодные условия в Восточном море ухудшились.

Гон кивнул и обратился к даме Но:

– Для начала принеси вещи моей гостьи. Я сам объясню ситуацию, проследи за этим.

– Да, Ваше Величество.

Император с озабоченным видом поспешно отдавал приказы. С Японией его страна всегда была в конфронтации. Дважды Корейская империя уговаривала японцев повернуть обратно, но сейчас во главе эскадры шел эсминец «Иджис». Выбор был не из легких, но император решился. Дворец неспроста был построен на высоком острове с видом на море.

Вскоре на связь вышла премьер-министр. К тому моменту она уже успела разобраться с членами Совета. Голос Сорён был резче, чем когда-либо:

– В настоящее время эсминец «Иджис» и еще четыре корабля японского флота направляются в наши территориальные воды. Я отдала команду о боевой готовности, Ваше Величество. Естественно, многие были против.

Только император – верховный главнокомандующий страны – мог отдать приказ о начале битвы. Гон устало моргнул.

– Политика не должна мешать национальной безопасности. Вы уже отдали приказ?

– На кону будущее четырехсот тысяч солдат и девяноста миллионов жителей страны. Политика в расчет не бралась, Ваше Величество.

– Раз так, я подумал о другом способе.

– Под другим способом вы имеете в виду…

– Так, как поступали мои предки.

– Ваше Величество!

– Когда две страны не готовы на уступки, вспыхивает война. Если Япония приняла такое решение, мы тоже должны оставаться при своем. Не будем сидеть сложа руки. Вы же знаете, я закончил военную службу лейтенантом военно-морского флота. Ни на сантиметр, ни на миллиметр Япония не должна войти в наши воды.

Гон замолчал. Воцарилась напряженная тишина. Он принял решение, такое же ответственное и тяжелое, как само бремя императора.

* * *

Прежде чем отправиться в верхнюю палату парламента, Гон переоделся в свою старую флотскую форму. Руки дамы Но, разглаживавшие ее по фигуре императора, дрожали. Решение касалось Корейской империи, и главная придворная дама не смела его оспаривать, каким бы большим влиянием ни обладала внутри дворца.

Подавляя беспокойство, она сказала:

– Ваше Величество. Понимаю, что сейчас не лучшее время, но во дворце кое-что украли: удостоверение гостьи пропало.

Все вещи девушки были в сохранности, кроме удостоверения. Дама Но выключила систему видеонаблюдения, чтобы скрыть Тэыль от лишних глаз, поэтому не смогла посмотреть, кто и когда его взял. Подумав немного, Гон тихо произнес:

– Дама Но. Прозвучит странно, и сейчас я не могу объяснить почему, но я чувствую, что все происходящее должно было случиться. Начало было положено двадцать пять лет назад.

– Почему вы говорите мне об этом?

– Объясню подробно, когда вернусь. А пока, пожалуйста, пожелай мне удачи. Другие твои талисманы оказались очень полезными.

– Возьмите этот талисман с собой. Он для таких случаев и предназначен.