Зов тьмы

— Прежде, чем уйду… Я кое-что заметила в саду. Возможно, это не имеет значения, но все же, передайте Ардену, — взгляд эльфийки тут же ощетинился морозом. — Передайте магистру Хейдену, — поправила деликатно, не обращая внимания на заполошно бьющееся сердце, — что в цветущей беседке Мари, возможно, оставила подсказку. На столе я нашла насыпь земли и диморфотеку сверху.

— Райс, Мари была безумной, — снисходительно улыбнулась леди Эльеста.

Была?! Кто бы знал, как я хотела повыдергивать ей волосы, разукрасить безупречное лицо смачными синяками и запихать в рот да хотя бы собственные чулки, но пришлось вспомнить прошлое. Я годами глотала обиды и держала себя в руках, смогу и сейчас.

— Я прошу вас, передайте, если не желаете, чтобы я сама с ним поговорила. Магистр Хейден разберется, пустяк это или имеет значение.

— Хорошо. Тебе ни к чему лишний раз тревожить моего будущего мужа. Побереги свое сердце. Я вот свое уберечь не смогла. Я ему передам, а он сам решит, что с этим делать. Доброго пути, Райс.

И такая улыбка на прощание, словно она лично проколола моему магикару все четыре колеса. Упало сообщение, что такси ожидает у главных ворот и, не оборачиваясь, я покинула дом архимага. На выходе столкнулась с Шеппартом. Он, кажется, о чем-то спросил, но из-за эмоций я ничего не услышала, да и не хотела слышать.

37

Арден Хейден

Без вариантов, в дом проник кто-то, кто владел символом моей ауры. И, если с Райс все, в принципе, понятно, то в этом случае — не очень. Скорее всего, действовал один и тот же маг, значит Каллохен давно следит за мной и подозревал, что королева дриад наняла меня для особой миссии.

Увы, но нам не удалось найти ни единой зацепки. Ни одной!

— Так не бывает, парни! Ищите лучше!

Мы уже в сотый раз просмотрели записи видеокамер. Последняя съемка — из беседки. Мари улыбалась, возилась с цветами, а потом обернулась и пустота. Самые современные камеры вышли из строя от магического воздействия!

— Гибридная магия! — подтвердил мои худшие опасения глава подразделения магической безопасности. — Темная, эльфийская и магия дриад.

— Не похоже, чтобы в дом забралась толпа, — процедил, нервно меряя шагами цветочную беседку. — Как минимум, сюда вошел только один человек.

Поскольку Каллохен был в это время на приеме, то Мари похитил его подельник. Неутешительный вывод — он тоже невероятно сильный маг. Возможно, архимаг. Скорее всего, тоже темный. И у меня на примете есть такой.

— Эйдан Найт!

И мотив у него тоже имеется — давняя вражда, детские обиды. Месть. Ударить исподтишка и в самое больное место — в духе Найта, в духе темного архимага.

— Арден, у нас новости! — взволнованно объявил Рик, пробираясь ко мне сквозь толпу. — Не по Мари, по метке ауры. Мне упала информация про Ирэн Карихен, из твоего списка. Позавчера ее нашли в городской квартире, якобы смешала таблетки с алкоголем и отказало сердце. Но лично у меня большие сомнения. Я изучил ее характеристику, не вяжется.

— Нет. Ирэн не из тех, кто самовольно уйдет из жизни. И она фармацевт, ей известно, что бывает, если мешать антибиотики и алкоголь. Не верю, Рик. Отработай ее последние контакты и желательно прямо сейчас, есть вероятность, что это она слила метку моей ауры. Если найдем кому, возможно, найдем и Мари.

Рик кивнул и хотел уйти, но я остановил его и попросил всех покинуть беседку.

— У меня к тебе важное дело.

Раскинул купол тишины. Работникам ни к чему знать раньше времени.

— Мне беспокоиться?

— Это нелегкое решение, но… Перечисли компенсацию королеве дриад, мы отказываемся от проекта Райс.

Друг даже в лице не изменился. Он облокотился о деревянную колонну беседки и, скрестив руки на груди, произнес:

— Хреновая шутка.

— Я не шучу.

Тишина. Через несколько минут Шеппарт ответил.

— Заодно, закроем фирму? Кстати, если продать мебель, то хватит на выплату штрафов по трудовым договорам, — злая ирония в голосе. Могу его понять.

— Зарплату работникам выплатишь с моих личных счетов, ключ у тебя есть, поверенного предупрежу. Остальное… на счетах фирмы должно хватить для отступного ее величеству.

Рик не ожидал такого развития событий, но не осуждал. Он меня понимал.

— Мне подготовить резюме или замутим что-нибудь новое?

— Не могу сказать. Мое будущее… туманно.

Лэйси успокоила Фацелию, якобы ветра перемен могут ошибаться. Это ложь. На моей памяти ни разу пророчества Лэйси не давали сбоя. Все сбывалось с точностью до деталей. Еще ни одному существу не удалось изменить предначертанное Небом будущее. Я умру. Фацелия пострадает. И это нужно просто принять. Прежде, чем все случится, я должен успеть обеспечить ее безопасность.

В саду пробыли еще около часа, обсуждая детали и анализируя улики. Тот же маг, те же следы, что и под окном госпожи Ратибор. Кто-то слишком хорошо знает меня, мои привычки и мои слабые места. Уверенность в том, что это Найт, только крепла. Завтра отвезу Райс в академию и, если Фацелия не удержит, уничтожу его. Удушу собственными руками!