Зов в сумерках

Ей на миг стало завидно. Самой Елене до таких высот далеко было. Механизм исполнения этого желания она просчитала, но самой исполнить такой же не взялась бы.

— Пойдем спать, девонька, — предложила Прасковья. — А я все же сыновьям скажу, как помру… Пусть все по правилам выполнят. Мне спокойнее будет.

* * *

После принятия спиртного, да еще в больших количествах, Елена всегда спала плохо. И хоть уютно и мягко было в кровати, что выделила для гостьи Прасковья, но она все равно долго не могла заснуть. Выпили они славно. Почти две бутылки уговорили. Особенно если учесть, что в этот вечер от ребят помощи было мало. Макс три стопки хватанул, а Серега и одну-то не допил. Так что на Еленину долю досталось много.

В голове мелькали обрывки разговоров, видений, шальные мысли. Мозг пытался обработать полученную информацию. Даже если Елена упорно велела ему отдыхать. Она вертелась на постели, как будто не могла найти удобного положения. Лишь изредка проваливаясь в так необходимый ей сон минут на десять-пятнадцать. И конечно, это произошло именно в тот момент, когда она почти уснула нормально.

Даже трудно понять, что вдруг изменилось. Но сердце резко зашлось в испуге, глаза открылись сами собой, по телу прошел озноб. На миг Елене даже показалось, как в нос заползает все тот же запах — терпкий и душно-сладкий. Запах смерти. И от этого безотчетный ужас на миг сковал тело. И лишь стараясь успокоиться, побороть панику, она поняла, что опасность где-то рядом, не мифическая, не из сновидения, а настоящая, смертельная опасность. Елена прислушалась.

Шорохов в старом доме много. Половицы скрипят, бревна потрескивают. Да и за окном ночь ведет свои обычные разговоры: то птица вдруг крикнет, то кто по деревне домой пройдет. То просто ветер прошуршит. Но это был необычный звук. Будто кто тихо крадется в темноте. Елена интуитивно почувствовала чужое присутствие. И тут же — страх, истеричный, панический, когда сердце, кажется, готово выпрыгнуть из груди, тут же вернулся, вновь поднялся из глубин, хотя Елена, уже готовая к нему, старалась перебороть новую волну ужаса.

Она порадовалась, что зарядила на ночь арбалет и оставила его под рукой. И быстро вскочила, лишь уловив движение на пороге комнаты. В темноте Елена видела всегда хорошо, но недостаточно, чтобы вот так, с лету, прицелиться. Стрела попала в притолоку.

Дальше события стали развиваться удивительно быстро. Незваный гость отпрыгнул в сторону. Елена отбросила арбалет и вытащила из-под подушки пистолет. Тут же ловко вскочила с соседней кровати Прасковья и пальнула в темный силуэт из не пойми откуда взявшейся винтовки. Гость снова шарахнулся в сторону и даже попытался сделать шаг вперед. Теперь уже выстрелила слегка оглушенная грохотом Прасковьиной берданки Елена. Пистолет слабо кашлянул, гость схватился за предплечье и, резко развернувшись, рванул назад в кухню. На улице уже были слышны голоса. Кто-то спешил к дому Прасковьи. Елена напряженно вслушивалась в топот убегающего, кажется, рана не причинила ему ощутимого вреда. Шаги грохали по полу. Шумно, тяжело. Ей почему-то сразу представилось, что человек косолапит. И что обувь для него слишком тяжела. Что-то наподобие все тех же берцев, но… Носить он их явно не умел.

Потом были шумные и многословные объяснения с соседями. Споры, кто останется с ними до утра. Пока, наконец, не появился верный Макс и не навел порядок, отправив всех по домам и устроившись на кухне на маленьком диванчике, где они сидели несколько часов назад.

На Елену наконец-то стал наваливаться сон. Сразу, как только отпустил дикий страх. Все стало безразлично и даже как-то скучно. Не было даже сожаления, что просчиталась, что могла заранее догадаться об этом ночном визите.

— Леля, это он за мной приходил? — с трудом расслышала она тихий испуганный шепот Прасковьи.

— Нет, — честно отозвалась она. — Ты, Прасковья, умрешь от старости, такой же молодой и красивой, зимой, через пять лет.

Прасковья тихо охнула и замолчала.

Глава 4 Много крови, много песен, ты же та, что всех прелестней

Наступило утро, как всегда прозрачное и свежее. Елене даже показалось, что ночное происшествие ей только приснилось. Однако, к сожалению, она прекрасно знала, что это не так. Надо было выпить кофе и собраться с мыслями. Сложить воедино все, что удалось узнать. И лучше это сделать у себя в домике.

Оказалось, что запах любимого напитка прекрасно сочетается с пением птиц и ласковыми лучами солнца, по косой стелющимися за окном. И с легким шуршанием шагов по опавшей хвое.

Елена ехидно усмехнулась. «И дождалась… Открылись очи, она сказала: это он!»[5]. Кофе, слава богу, хватило на две чашки.

— Привет, — радостно улыбаясь, поздоровался Андрик, заходя в дом. — Двери принципиально не закрываешь?