Зов валькирий

Он уже почуял, что тут завязывается, и без раздумий стремился поддержать младшего брата, как поддержал бы его в любом деле.

– Отчего же нет. – Хозяйка опять улыбнулась, и снова Свен отметил, что ее улыбка касается только щербатого рта, оставляя утонувшие в морщинах глаза холодными. – Выпейте пока пива. Моя дочь знает немало преданий – вы устанете слушать.

Судя по виду Арнора, слушать Илетай он был готов дня три-четыре напролет. Но тут же его ждало и огорчение: последовали приглашению только он сам и Свенельд, в то время как Велерад, приветливо улыбнувшись Кастан, встал на колени возле сидящей Илетай и положил свою скрученную нить на ту же доску, чтобы она отрезала нужный кусочек. Напрасно встревоженный Арнор глазами делал ему знаки, чтобы присоединился к ним двоим: Велерад на него не смотрел. Даже ковш пива из рук Кастан Арнор взял, едва заметив, хотя такая честь должна была его порадовать.

– Ожно Поро кугу юмо улмаш, – начала рассказывать Илетай, но Арнор в волнении забыл переводить, пока Свен не толкнул его локтем. – Жил в древности добрый великий бог. Богато жил Юмо на небе, все у него было в доме – и медные котлы, и серебряные чаши, и железные сарацинские ножи, и острые русские топоры, и цветные тонкие одежды. Особенно богат он был скотом: были у него и коровы с серебряными рогами, и овцы, и свиньи, и козы с серебряными копытцами. Как пойдут его коровы, овцы, козы на пастбища, то передний конец стада уже из глаз скроется, а задний все еще из хлевов и загонов тянется. Но не было у него места, где их пасти, – ведь на небе трава не растет…

Велерад хмыкнул: его позабавила мысль о зеленой траве, растущей на голубых небесных просторах.

– Было у доброго Юмо множество детей, и среди них, – Илетай значительно глянула на него, – красавица младшая дочка, Пиамбар, его вещая посланница. Пока была она маленькой девочкой, все шло хорошо, но вот она выросла и загрустила – ведь ей было некого любить. От любви, как говорят старики, нигде не спрячешься, даже и на небе…

Арнор вздохнул, но Илетай лишь метнула на него быстрый лукавый взгляд.

– Только работа и спасала Пиамбар от тоски – она пасла отцовские стада. Что ни день, едва рассветет, будит Юмо свою дочку: «Вставай, Пиамбар! Пора выгонять стадо!» И вот берет он розовое полотно зари, обшитое золотом по краям, и спускает с небес на землю, чтобы стадо могло спуститься на зеленые луга… И вот однажды пасла Пиамбар стадо на лугу, возле березовой рощи, и захотела пить. Вошла она в рощу, где в овражке таился родник светлой, как серебро, воды. У ручья стояла землянка, и из нее, услышав шум от скота, вышел какой-то человек. Это был Кугырак – Старейшина – праотец всех людей на земле. Был он поражен красотой небесной девы и сразу полюбил ее. Пиамбар тоже его полюбила – ведь до этого она видела из мужчин только вестников или посланников своего отца, а из них какие женихи?

Велерад так и стоял на коленях возле Илетай, сидящей на скамеечке; руки их обоих лежали на доске, трудясь над скрученными восковыми нитями. Слушая, Велерад забыл про свое изделие, и теперь, подняв голову, смотрел в лицо Илетай. Покосившись на доску, Свен отметил, что крупная кисть его брата лежит почти вплотную к маленькой ручке Илетай и вот-вот ее коснется как бы невзначай. Заметь это старуха – как бы не вышло ругани и шуму.

– Однако они знали, – не отрывая глаз от своего изделия, Илетай тщательно изгибала восковую нить мелкими волнами и сворачивала в кольцо, – что Юмо никогда не согласится на такой брак, не захочет отпускать свою прекрасную дочь в жены чужаку. Кто же тогда будет служить ему, пасти его скот, переносить его послания? Пиамбар и Кугырак решили сыграть «краденую свадьбу»…

– Это значит украсть невесту, да? – уточнил Свен. – Славяне про такое говорят «украдом жениться».

– Кугырак собрал своих друзей, они приплыли на лодках и увезли Пиамбар с луга, где она пасла скот. Только ее платок остался на березе, чтобы Юмо знал, что его дочь исчезла. Долго они прятались в лесах, – Илетай бросила беглый взгляд на Велерада, чье лицо было уж очень близко к ее лицу, но парень, заслушавшись, этого, казалось, не замечал. – Юмо и впрямь решил, что его дочь погибла и он больше никогда не увидит ее. С горя он забросил все дела, на земле наступил неурожай и голод. У Пиамбар тем временем родился ребенок, и тогда они с Кугыраком осмелились явиться на глаза Юмо. При виде маленького внука он оставил свой гнев и простил беглецов. На земле опять наступила хорошая погода, в лесах плодился зверь, в реках рыба, а поля давали хороший урожай.

– Фух! – Свен вздохнул с шутливым облегчением. – Все хорошо кончилось! А я уж боялся… Такие саги, где невеста от отца сбегает, часто большими бедами кончаются!

В мыслях его мелькнула древняя сага Севера, где жених каждую ночь на глазах у невесты насмерть бьется с настигнувшим их отцом, оба гибнут, но дева колдовством оживляет их, и это ночное кровопролитие повторяется снова и снова…

Арнор перевел его слова, Илетай пристально взглянула на Свена.