Зов Зоны

– Слушай, посторожи за меня! Живот опять прихватило – мочи нет. Ну-у-у… Мне б вон, в кусточки…

– Погодь… – Лавушкин, похоже, был добродушным парнем, ибо согласился подменить часового беспрекословно. Правда, совсем не по уставу. Так ведь и не армия – «Народная Воля – Черный передел»! Тьфу!

Передав автомат приятелю, бедолага Борькин опрометью умчался в густые заросли ивы, с ветвями, клонящимися к самой воде. Там и засел… и даже этак слабо вскрикнул. Эко же припекло бедолагу!

Прошло минут десять, а Борькин все не выходил. Солнце уже спряталось за вербами, и пленник понес промытый карбюратор к машине. Позади с неким подобострастием поспевал незадачливый шоферюга. Из палатки показался сержант.

– Ну что, сделали?

– Сделали, товарищ командир! – Водитель, рядовой Демин, радостно обернулся. – Вот, осталось только поставить…

– Ставьте, – махнув рукой, сержант с удивлением посмотрел на Лавушкина. – А ты чего здесь? Где рядовой Борькин?

– Рядовой Борькин… Живот у него прихватило, ага. Вот он меня и попросил. Он там вон, в зарослях. – Лавушкин махнул рукой. – Туда побежал. Сидит вот. Уже минут двадцать.

– Сиди-ит? Двадцать минут? – взводный зловеще прищурился. – Это кто так приказал? А?

– Дык это… Обгадился бы… – растерянно развел руками незадачливый часовой. – Ну, сам пойми, Юра…

Сержант выпятил губу:

– Кому Юра, а кому – Юрий Львович! Или – «товарищ сержант».

– Ну, товарищ сержант, я же…

– А ну-ка метнись-ка в кусточки. Проверь! – подумав, распорядился командир. – Что-то долго он там сидит.

– Ага, Юра, понял… Ой! Слушаюсь, товарищ сержант!

Закинув автомат за спину, Лавушкин опрометью бросился к озеру, скрываясь в зарослях ивы. Скрылся – и тут же появился вновь с крайне растерянным видом.

– Юра… Товарищ сержант… Борькина там нет! И… какая-то штука… ползет…

– Как это – нет? Что еще за штука? Ты там с ума-то не сошел?

– Не-ет… Ой…

Словно бы в подтверждение слов Лавушкина из зарослей вдруг показался большой студенистый шар, чем-то напоминающий выбравшуюся на берег медузу. Диаметром чуть больше метра, шар казался прозрачным, лишь в самой середине его что-то мутнело. Камуфляжная курточка… берцы… ремень…

– Ч-черт! – Разглядев все это, сержант Юра выхватил из висевшей на ремне кобуры пистолет. – Лавушкин, а ну – быстрей оттуда!

Бедолага Лавушкин не успел. Замешкался. Похоже, он вообще не любил спешить. Флегма! Эта вот флегматичность его и погубила. С неожиданным проворством шар приблизился к парню и словно бы окутал собой ноги, на глазах растворяя их, превращая в кровавый сок… Однако Лавушкин, казалось, совсем не чувствовал боли. Просто опустил глаза, посмотрел на ноги с глуповатой улыбкой… И быстро растворился совсем! С омерзительным хлюпаньем проклятый шар словно втянул бедолагу в себя. Втянул и тут же переварил – лишь автомат выплюнул, явно недовольно. Попробуй-ка переварить такую вот штуку!

– Внимание, взвод! Тревога! – громко закричал Юрий, выпустив в шар пару пуль. Студенистой твари от этих пуль ничего плохого не сделалось. Колыхаясь, она довольно быстро ползла прямо к палатке, из которой уже выскакивали «народовольцы».

– Очередями… Пли! – распорядился сержант.

Раздались автоматные очереди. С тем же нулевым результатом! Проклятый шар еще больше раздулся и, подобравшись ближе, с хлюпаньем втянул в себя одного из неосторожно приблизившихся здоровяков. Бедолага тут же и растворился!

Видя такое дело, водитель с Будкиным быстренько забрались в кабину.

– Бесполезно стрелять! – распахнув дверцу, выкрикнул сталкер. – Его гранатой бы надо! И то…

Гранаты в отряде имелись. Даже в избытке. Впрочем, достаточно оказалось одной. Оставшийся в живых здоровяк – кажется, Николай – метнул обычную «эргэдэшку». Все упали наземь, в траву. Гулко взметнулся взрыв. Разорванные ошметки чертова шара, похожие на холодец, разлетелись по всей округе.

– Вот ведь тварь… – опускаясь на корточки, нервно промолвил Юрий. – Трех бойцов сожрала. Эх, надо было сразу гранатой. Пленника свяжите. Пусть отдыхает пока. Завтра допросим.

Придя в себя, парни из «Воли» бросились исполнять приказ.

– Эй, эй! – запротестовал Будкин. – Рано радуетесь! Эта тварь сейчас срастется – и снова нападет. Впрочем, может и не напасть. Если насытилась. Но как только проголодается – ждите в гости! Лучше бы вообще отсюда свалить.

Поднявшись на ноги, взводный подошел к пленному:

– Вижу, ты знаешь куда больше нас. Так что это за штука?

– Люди называют его – «перекати-поле», – негромко проговорил Будкин.

Сержант поморщился:

– Слыхал о таком. Видеть – не видел, но слыхал. Так вот оно, значит, какое… Ты говоришь – срастется?

– Да вон…

Вытянув шею, Валерий увидел, как разорванные части шара проворно сползаются друг к другу, соединяясь между собой.

– Что это такое – никто не знает, – невозмутимо добавил сталкер. – Мутант ли, или движущаяся аномалия. Просто большой плотоядный шар с токсичным желудочным соком. Живую плоть растворяет практически мгновенно. Да вы сами видели! И процесс этот для жертвы – совершенно безболезненный. Видно, мощная анестезия. Так что попал – и пропал.