Зов Зоны

– Так что же с ним делать? – внимательно выслушав пленника, озадачился взводный. – Опять, что ли, гранатой.

– Говорю – валить отседова надобно!

– Рано еще валить! В кузов его. – Сержант махнул рукой.

Двое вояк потащили пленника в кузов.

– Да куда! – возмущался Будкин. – Вы что, хотите, чтоб оно меня съело? Вы же…

Кричал, кричал – и вдруг замолк. Наверное, увидал брошенные в кузов соцветия.

– Ах, пижма, пижма! – громко и уже куда веселее прокричал сталкер. Словно бы песню пел.

Знак подавал напарнику! Мол, увидел, все понял, жду.

– Ишь, развеселился, сука… – Один из парней поднял автомат и двинул прикладом пленнику под ребра. – Н-на! Получи! Чтоб жизнь медом не казалась.

Будкин скривился и смачно сплюнул.

– Плюется еще… – недовольно протянул вояка. – Еще хочешь? Сейчас…

– Хватит с него! – Сержант резко махнул рукой. – Пусть тут и лежит, в кузове. Часовой… Рядовой Харитонов!

– Я!

– Заступить на пост.

– Есть… Юра! А вдруг там эта штука…

– Думаешь, оживет?

– Оживет, оживет, – злорадно поддакнул сталкер. – Гранат не напасетесь. И спать придется с оглядкою. Лучше отъехать. Хотя бы от озера вверх по лугу подняться. «Перекати-поле» нынче сытое, вряд ли преследовать будет. Угомонится на время… на день, другой… А так – да! Здесь останетесь – обязательно сожрет! И не подавится.

– Хорошо, – подумав, согласился взводный. – Отъедем. Демин – за руль. Остальные сворачиваемся. Палатку, канистры… Ничего не забываем… Рядовой Харитонов!

– Я!

– Наблюдай за тварью! Ежели что – гранатой. Только осторожно…

Осторожно, ага! Скрывающийся в осоке Валера про себя посмеялся. Граната – граната и есть. Разлет осколков учитывать надо! Первый раз каким-то чудом никого не задело… В следующий – может так и не повезти. Хотя…

– Не заводится, товарищ сержант! – выскочив из кабины, доложил огорченный Демин. – Ну никак. Наверное, что-то осколком пробило…

– Ага, ага – пробило, как же! – Будкин язвительно усмехнулся. – Ты аккумулятор-то подсоединил, чудо?

– Ой…

Через пару минут завелся, заработал мотор. Пока боролись с чудовищем, пока сворачивались – не заметили, как стемнело. Солнце зашло, скрылось, лишь край неба алел холодной вечерней зарей. Суета ни на минуту не прекращалась. Даже еще больше усилилась…

– Ой, ой! – внезапно заорал часовой. – Там это – оно!

– Да что там у тебя, Харитонов?

– Шар это чертов! Снова. Вон-вон – ползет!

– Взво-од! В ружье! Приготовить гранаты…

– Вы лучше тварюшку-то от грузовика отвлеките, – посоветовал из кузова пленник. – А то скаты осколками посечет или еще что. Путь кто-нибудь мимо шара пробежит – и дальше вдоль озера. «Перекати-поле» – за ним. Там вы его и гранатами…

– А не догонит? Не сожрет?

– Не сожрет. – Будкин хмыкнул. – Не так уж оно быстро катится. Убежать можно, ага.

– Так… рядовой Харитонов, сдать автомат ефрейтору Редькину! Николай – прими.

– Това-а-арищ сержант… – тут же заканючил незадачливый часовой. – Я не очень-то быстро бегаю. Вообще бегать не люблю…

– Р-разговорчики! Исполнять, живо!

– Слушаюсь, товарищ сержант.

– Вот, так-то лучше. Кру-гом…

Тут уже вовсю началась та самая «митусня», которую так не жаловал Будкин. Мелькали в темноте лучи карманных фонариков. Вокруг суетились, кричали… вот побежали. Кажется, рядовой Харитонов вполне успешно отвлекал тварь на себя.

Улучив момент, Валерий покинул свое укрытие и, подбежав к грузовику, запрыгнул в кузов.

– Руки давай… Сейчас перережу… Ага…

– Ловко ты… с пижмой…

– И ты с этой тварью… Ишь, какую панику создал. Водитель где?

– В кабине…

– Отвлеки.

Молча кивнув, сталкер выпрыгнул из кузова вслед за своим молодым напарником. Подбежал к кабине, рявкнул:

– Р-рядовой Демин! Маслопровод пробило, а ты что? Вылезай давай!

Шофер выскочил из кабины, забыв заглушить двигатель. Так ведь и не было такого приказа – глушить…

– Ты… ты как здесь? Какого черта… – Выпучив глаза, водитель недоуменно уставился на Валеру.

А тот что есть силы ударил Демина по голове рукоятью пистолета. Ножом – явно не смог бы. Не убийца же все-таки.

Повезло – ударил удачно. Солдатик как подкошенный повалился в траву.

– Надеюсь, не насмерть… – Валерий запрыгнул в кабину.

Усевшийся за руль Будкин тронул машину плавно, без дерганий. Фары не включал – просто медленно поехал в гору, к дороге, стараясь не привлекать внимание. Впрочем, поглощенные смертельной охотой «народовольцы» вот-вот должны были все заметить.

Ага! Заметили. Заволновались, заорали. Но не стреляли пока.

Сталкер включил фары.

– Здесь помедленней – часовые… – Предупредив, юноша распахнул дверцу.

– Стой! – В свете фар вскинулись из травы сразу двое.

Будкин послушно притормозил, заглушил двигатель.

– «Рыба-меч»! – выпалил в темноту Валера. – Вас сменят скоро, ага.

– Скорей бы… Что там у вас за стрельба?

– Скоро узнаете…

– А вы вообще-то куда?

– Куда приказано! Дорога где?

– Там вон… Удачи!

– Спасибо, ага.

Выехав на полузаросшую грунтовку, грузовик сразу же угодил в колею, да так потом и ехал почти всю дорогу – тащился на пониженных передачах километров восемь-десять в час.