Зови меня Агниэль

— Драконы — зло. Они ненадежны. Великий Дракон Огня — вовсе не так велик, как кажется, он не способен управлять своей стихией. Мы привыкли верить, что без Великих Драконов нас ждет разгул и буйство стихий, но это не так. Даже если драконы перестанут править стихиями — ничего страшного не случится, ничего не изменится. Так что мы зря верим этим чешуйчатым тварям и отдаем им своих дочерей, без которых они давно вымерли бы, а мы, люди, стали бы теми, кем и должны быть — хозяевами мира, своей жизни и своих женщин!

В ответ на эти речи кто-то кивал согласно, кто-то опасливо оглядывался, кто-то мрачнел и уходил, не желая слушать, кто-то пытался возражать. К сожалению, тех, кто готов был защищать драконов, было не так много…

Возможно, заговорщикам и удалось бы убедить в своей правоте гостей бала, но дальнейшие события заставили людей забыть о вражде с драконами и броситься за помощью к тем сынам крылатого племени, которые находились в зале.

Вначале магические светильники, висевшие под потолком и на стенах и дававшие ровный свет, ярко вспыхнули, а затем начали взрываться один за другим, превращаясь в маленькие факелы. Пламя с этих факелов перекидывалось на тканевую обивку стен и на гобелены, постепенно превращаясь в пожар, который обещал достичь невиданных размеров. Драконы огня тут же принялись усмирять пламя, не давая ему распространяться, а драконы воды призвали свою стихию, чтобы погасить горящие вещи.

Бальный зал, совсем недавно ярко освещенный, теперь погрузился в сумрак, который усиливался клубами дыма, выедающего глаза, раздирающего горло и легкие. И тут за окнами одна за другой засверкали, замельтешили вспышки молний, сухо затрещали раскаты грома.

— Гроза без дождя! Гнев Драконьей Праматери! — вскрикнул кто-то.

— Это все шептуны! Они разгневали первую драконицу! — раздался ответный возглас. — Нечего было подстрекать людей к бунту и вражде!

— Спасите! Спасите нас! — еще недавно враждебные, недовольные лица людей теперь смотрели на стоящих у стен драконов с мольбой и надеждой.

— Мы делаем все возможное, — отвечали те. — Оставайтесь здесь, в зале — мы будем отстаивать вас до последнего вздоха.

Молнии продолжали бесноваться, бить в деревья дворцового парка и сотрясать стены дворца грохотом разрядов, поэтому люди не сразу почувствовали, что пол под их ногами тоже начал вздрагивать от мощных содроганий каменной тверди…

— Землетрясение! — наконец догадался кто-то.

— Бежать!

— Пустите!

В зале нарастала паника. Люди бросались к дверям и окнам, толпились, но не решались выйти, потому что там, за пределами зала, было еще страшнее…

Теперь уже и драконам земли нашлось дело: они укрепляли своей силой стены дворца, и в первую очередь — бального зала, не давая им рухнуть и погрести под своими каменными осколками сотни человеческих жизней. Пытаться усмирить подземные толчки было бесполезно: такое под силу только объединенной магии Великого Дракона Огня и Великого Дракона Земли.

Но Агниэль лежал в одной из спален третьего этажа и не приходил в себя, а Тэрриэль вместе С Ауриэлем и Аквириэлем стояли рядом, пристально вглядываясь в лица друга и прильнувшей к нему Альки.

Девушка, вначале напряженная и сосредоточенная, в какой-то момент расслабилась, будто уснула, а потом побледнела и обмякла, будто неживая.

— Алия? — тревожно окликнул Тэрриэль Арейю своего Огненного Брата. — Алия, что с тобой?

— Не кричи, Зеленый, — устало выдохнул Ауриэль. — Все равно не дозовешься: она ушла.

— Ты думаешь, она сумела отправиться вслед за Агниэлем в Сердце Огненной Стихии?

— Боюсь, что так и есть.

— Но даже если она сумеет добраться до Сердца, то не будет знать, где оказалась и что там делать, а значит, у нее почти нет шансов устоять против соблазна слиться со Стихией…

— Или она сумеет выбраться оттуда сама и вывести Агниэля, или мы потеряем их обоих, — Тэрриэль понимал, что они трое уже не в силах что-либо изменить.

Великие Драконы замерли — молчаливые, хмурые, пристально наблюдая за Огненным и его Избранницей, пытаясь посылать Агниэлю по магическим нитям хоть какие-то крохи сил. Им, породнившимся с другими стихиями, не было хода в Сердце Стихии Огня.

За окнами продолжали бесноваться молнии, пол подрагивал под ногами, будто палуба попавшего в шторм судна, а мужчины стояли, окаменев, и ждали, как решится их судьба и судьба их мира.

А потом… потом на лбу и щеках Альки проступили, засветились робким золотистым сиянием миниатюрные, аккуратные чешуйки. Тело Агниэля перестало полыхать жаром, дыхание стало глубже и ровнее.

Одновременно стали реже и слабее подземные толчки, а молнии, которые разрывали на лоскутки потемневший небосвод, погасли одна за другой, втянулись в землю, будто змеи, уходящие в свои каменные норы.

Три Великих Дракона затаили дыхание. Происходило что-то невероятное.

— Они возвращаются… — боясь поверить собственным словам, еле слышно прошептал Тэрриэль.

Глаза Алии открылись. Рука шевельнулась. Тонкие пальчики легли на щеку Огненного.

— Агниэль, — раздался ее нежный голос. — Любимый, у нас получилось?..