Зови меня Агниэль

— Я была в плену у петридов. Обращались со мной хорошо. Я очень сожалею, что все случилось так, как случилось. Простите меня — это по моей вине вы все пережили несколько тяжелых дней… И — нет, я не голодна. Единственное, чего бы мне сейчас хотелось — это принять ванну и переодеться.

— А что у тебя с глазами, подруга? — прозвенел в наступившей тишине голосок Юджи.

— Ничего страшного, — поспешила успокоить ее Алия. — Когда отеки сойдут, все будет в порядке.

— Но сейчас, наверное, ты не очень хорошо видишь? — продолжала допытываться подруга.

— Да, пока только довольно смутные тени, — вынуждена была признать Алька.

— Тогда, наверное, тебе понадобится помощь, чтобы помыться и переодеться. Давай, я провожу тебя в твою комнату?

Алия не успела ничего ответить. Пальцы Агниэля, лежащие на ее запястьях, напряглись, охватывая тонкие руки девушки чуть сильнее.

— Если моя Ар-р-рейя позволит, я сам помогу ей добр-р-раться до покоев, — пытаясь сдержать рвущееся из горла рычание, пророкотал он.

— Да, я с радостью приму твою помощь, Агниэль, — согласилась Алька.

Ей и самой не хотелось выбираться из такого надежного кольца сильных и одновременно нежных рук.

Тэрриэль лучше других смог понять, что происходит с Огненным Братом и его Избранной.

— Давайте отпустим Алию и Агниэля. Им нужно побыть наедине и поговорить. На все ваши вопросы отвечу я, а Ауриэль и Аквириэль дополнят, если сочтут нужным.

Южиталии ужасно не хотелось расставаться с только что вернувшейся подругой. Оглянувшись, она поняла, что остальные девушки разделяют ее чувства. Но в словах Старшего Дракона Земли была своя правда, и все поневоле с ним согласились.

Агниэль снова подхватил Альку на руки и, широко шагая, направился к дому. Не останавливаясь, миновал столовую. Почти бегом, совершенно не ощущая тяжести женского тела на своих руках, взлетел по лестнице. Остановился только в купальне. Поставил Альку на ноги и, наконец, решился выпустить из объятий. Прикоснулся к нагревательным кристаллам, пустил набираться воду.

Алька чувствовала себя несколько смущенной: принимая помощь Агниэля, она как-то не подумала о том, что ей придется раздеваться донага в его присутствии, а ему, скорее всего, придется помогать ей во время купания…

— Я бы хотел принять ванну вместе с тобой, Арейя, — шепнул ей на ушко мужчина.

Почему-то эта просьба избавила девушку от возникшей было неловкости. Наверное, это оттого, что так они будут на равных — оба полностью обнажены, оба — в воде.

— Хорошо, — кивнула она, и ощутила, как ладони Огненного легли на ее плечи, помогая избавиться от одежды.

Алька тоже потянулась к вороту мужской рубахи, чтобы распустить шнуровку.

Через пару минут они оба лежали в похожей на маленький бассейн ванне: Агниэль удобно устроил Избранную на своей груди и принялся поливать теплой водой ее плечи и спину.

— Скажи мне, Арейя, — заговорил он. — Ты сможешь простить меня?

— За что? — не поняла девушка. — Это я должна умолять тебя простить мне мою глупость…

— Но если бы я не обидел тебя своими несправедливыми словами, ты вряд ли отправилась бы исследовать развалины древнего замка без охраны, в сопровождении одного молодого дракона-недоучки…

— Это правда. Не отправилась бы. — Вздохнула Алька.

— Я очень сильно ошибся в тот вечер, Алия. Теперь мы точно знаем, что среди заговорщиков есть как минимум один дракон, владеющий стихией земли…

Алька вздохнула, решаясь на дальнейшие признания, и даже подумала: может, и хорошо, что она не видит лица лежащего рядом с ней мужчины. Ей было бы трудно говорить, глядя ему в глаза.

— Еще я хотела поблагодарить тебя за твой подарок, Агниэль. За браслет. Я не сумела сразу оценить его по достоинству. А он спас мне жизнь, пригодился, чтобы напиться самой и все эти дни помогать свежей водой петридам. И, боюсь, я недооценила твою заботу обо мне, но сейчас понимаю это как никогда ясно!

— Все хорошо, Алия, — Огненный приник губами к влажной встрепанной макушке своей Арейи. — Теперь все хорошо, только пообещай больше не убегать от меня, не исчезать неизвестно куда. Однажды мое сердце может не выдержать этого…

Алька слегка вздрогнула, услышав эти слова. Они были произнесены вовсе не для красного словца. Не для того, чтобы вызвать жалость. Мужчина просто озвучил то, что действительно может произойти.

— Меня иногда пугает то, что ты, такой могущественный, так сильно привязан ко мне своей магией, — призналась она невольно.

— Этого я и опасался, — в голосе Огненного прозвучала горечь. — Боялся, что это оттолкнет тебя, помешает принять меня и мои чувства.

Алия не стала спешить с ответом. Ей вдруг стало очень важно понять себя, разобраться в собственных переживаниях. Дракон тоже молчал, затаив дыхание. Что-то подсказывало ему, что этот разговор многое изменит в их отношениях. Главное — не торопить девушку. Сжать зубы и потерпеть: еще и еще. Столько, сколько потребуется.

Наконец, Алька заговорила: