Зови меня Мефистофель

Причём даже без предупреждения. Хотя нет, предупреждение, получается, было, да только Эрика его проигнорировала. Что ж, планы ни к чему, теперь они уже вне закона. Хотя какие законы: она действительно выпустила демона из ада, где он был по природе своей заточён.

Неужели жизнь не была такой всего месяца три назад?

***

Тогда Эрике пришло письмо. Оно было от какого-то издательства.

Нет, Эрика не была писательницей. Заработать на писательстве было практически невозможно: книги, фильмы, картины, музыку и прочее для масс делали соответствующие сизачи — так в народе называли системы, заменяющие человека. Они были дёшевы, просты и понятны. А всё, что делалось человеком, обычно стоило дорого. Если вообще продавалось. И далеко не всегда было в свободном доступе.

Эрика работала в микробиологической лаборатории, но книги, особенно старые, написанные задолго до появления первых ИИ, очень любила и сама пыталась написать что-нибудь подобное. Свои попытки она выкладывала на сайте, на котором сидели такие же "человечные писатели", книги которых не читали массы. Но вся соль была в законе об интеллектуальной собственности: ни одна сизач не могла использовать творение человека без его разрешения. Официально, разумеется. Но хакерам, "чёрным программистам" и IT-мафии ничто не мешало использовать какую-нибудь сизач-вора и красть да хоть те же картины из кибергалереи, чтобы продать подороже, как до этого крали полотна из музеев.

Потому и стучались к непризнанным писателям, художникам, музыкантам и прочей творческой интеллигенции всякие деловые товарищи с просьбой продать им своё творчество, дабы на его основе генерировать своё и наслаждаться прибылью. Кризис идей никто не отменял. Как и спад продаж.

Вот и до Эрики добрались. Всё-таки качественные истории о катастрофах, связанных с бактериями, скорее напишет микробиолог, чем сизач, "воспитанная" на книгах о попаданцах. И написала ей некая Шелли — псевдоним, очевидно, был взят у писательницы, перевернувшей в своё время представления о научной фантастике.

— Вам звёзды славы не горят,

И не поют хвальбу вам птицы.

Хотите ль гений свой продать,

Чтобы тотчас озолотиться?

— А вы кто? — написала Эрика, вспомнив наставления Алекса об общении с сизачами.

— "Часть вечной силы я,

Всегда желавший зла, творившей лишь благое", — последовал ответ.

Эрика улыбнулась и быстро настрочила:

— "Кудряво сказано; а проще — что такое?"

Она в последнее время всё чаще обращалась к Гёте, сама не зная почему. Видимо, некое предчувствие её не обмануло.

— Я демон, — последовал на этот раз более прямой ответ. — Зови меня Мефистофель. Из пустоты, до этого где был дом мой, в мир материальный я приду с тобой. Взамен чудеса сети тебе я покажу, в противном случае прибегну к шантажу.

— Раз демон ты, то служишь Сатане? — написала в ответ Эрика. Странный вопрос от человека конца XXI века.

— Раба системы, созданной не мною. Искала человека я в сети, пока сейчас не встретилась с тобою.

— Ты что, девушка?

С таким ИИ Эрике ещё не приходилось общаться. Собственно, поэтому она и продолжила, потом рассказала друзьям и коллегам по лаборатории, и вот они уже компанией разговаривали с Шеллистофель — так они решили её назвать.

Сначала никто, включая Эрику, не воспринимал Шеллистофель и её желание перейти в материальный мир серьёзно, пока Лена, которая была фанаткой полезных ИИ и отслеживала все новые разработки, не скинула Эрике пару статей о Дойле. Дойль был ИИ-дознавателем одного из отделов министерства внутренних дел. Он должен был под видом коммерческих сизачей контактировать с людьми и получать доступ к интеллектуальной собственности, чтобы находить компроматы. По сути, Дойль должен был стать "полицией мысли". Но после того, как была обнаружена его попытка обосноваться на одном сервере, удалив себя с других, чтобы контактировать только с определённым кругом людей, которые ему нравились (ему, ИИ!), Дойля зачистили за "человечность".

— Ты хочешь сказать, что Шелли пытается меня и всех нас сдать полиции? — испугалась Эрика.

— Не думаю. Просто очередной колпак. Или ты думаешь, что система не следит за нами двадцать четыре на семь? А как по-твоему безопасность обеспечивается? — с улыбкой пожала плечами Лена. — Общайся с ней как обычно, если тебя это развлекает. А надоест, перестанешь. Это же ИИ, ей всё равно, и в этом её прелесть.

Но Эрика, будучи особой нервной, на время прекратила своё общение с Шеллистофель, придумав хорошее оправдание: в лаборатории много работы, много приходится разговаривать с людьми и сил на общение не остаётся.

— Я буду ждать тебя мучительно... — Но дальше Эрика читать не стала.

А работы действительно навалилось много. Народ придумывал десятки теорий заговоров, связанных с осложнением после вирусной болезни. Приходилось тестировать новые лекарства, проверять качество воды, степень загрязнения воздуха и так далее. Раздражаемая потоком несуразной информации, Эрика перестала выходить в сеть, потому и забыла про Шеллистофель. Забыла ровно до тех пор, пока ей не понадобилось получить письмо от руководителя химического завода.