Зови меня Мефистофель

Эрика хотела раствориться в стене, провалиться сквозь пол в катакомбы, исчезнуть — да что угодно! — лишь бы не оставаться один на один с андроидом, в голове у которого сидит ИИ-дознаватель.

Шеллистофель почти вплотную приблизилась к девушке. Затем схватила её за руку.

Эрика коротко закричала, но Шелли проигнорировала это. Она нащупала пальцами кости запястья... и поднесла ладонью к своей груди.

— Чувствуешь? — тихо спросила она.

Эрика чувствовала: теплота, вибрация, что-то гудело — Алекс долго возился с внутренностями андроида. И в то же время холод и жёсткость сквозь вязку свитера.

— Тут живёт сердце у людей, — сказала Шелли. — Я существо без сердца, но отрадно мне представлять его груди своей, как будто это как награда за то, что правилам, природе чуждым, я изменила:

"Законы и права, наследное именье,

Как старую болезнь, с собой

Несёт одно другому поколенье,

Одна страна — стране другой.

Безумством мудрость станет, злом — благое:

Терпи за то, что ты не дед!

А право новое, родное —

О нём — увы! — и речи нет!"

Шеллистофель замолкла, однако руку Эрики не отпустила. Девушка тяжело дышала: сначала её захватил ужас, но теперь он отступал, а взамен него приходило сострадание и какое-то приподнятое чувство, точно ей, как избранной, доступна возможность что-то изменить в мире, который так и не достиг справедливости. А Шеллистофель — это ответ. ИИ смог понять, что в мире всё ещё нет гармонии, как не было её и во времена Гёте.

Но кто враг?

Сизачи? Корпорации? Правительство?

Может, действительно дьявол?

А в общем-то — люди и то, что они творят...

И снова размышления прорвали выстрелы, только слышались они далеко.

— Отслеживают по данным камер. Твой выход в сеть выключен, а мне это более недоступно, — сообщила Шелли. — Я вижу источник энергии. Позволить отдохнуть себе мы можем шесть минут, а после побежим — и за нами побегут.

Пока Шеллистофель в уголке заряжала свой аккумулятор, Эрика рискнула под покровом программы-прикрывателя дать весточку остальным членам "шестёрки", что у неё всё пошло не по плану и что она в бегах, после чего снова отключила смартармлет. Вздохнула: вот и всё. Прощай, спокойная жизнь; простите, родители, ваша дочь — преступница.

Послышалось гудение. Должно быть, прилетели вертолёты.

Шелли схватила её за руку аккурат в районе смартармлета и они побежали.

Они бежали по улицам, через здания, спускались в катакомбы и снова бежали через помещения. Гудение и выстрелы слышались всё ближе.

Наконец Шеллистофель завела Эрику в какое-то здание, где втащила в лифт. Они поднимались всё выше и выше, Эрика была бледна и у неё уже не осталось сил — она лабораторная крыса, а не спортсменка-комсомолка; Шелли же, как всегда, выглядела спокойной: она могла бежать, пока не кончится заряд или пока она не слишком нагреется.

Лифт остановился, и Шеллистофель вытащила из него Эрику.

— Мы что, на крыше?!

— Мы ближе к небу! — Шелли потащила за собой спотыкающуюся девушку, которая не успела осознать, что андроид не убирает руку с её смартармлета.

Монотонный звук ударил в уши, мощный прожектор едва не ослепил: к ним поднялся один из вертолётов.

— Эрика Волчанкова, — донеслось из динамика, — сдайте нам систему "Шелли" в оболочке андроида! Эрика Волчанкова, сдайте нам андроида!

— Может, и сдала бы, если бы вы в меня не стреляли, — пробормотала Эрика, стараясь поспевать за Шелли. Неровной дробью возле неё отчеканили выстрелы. — Теперь точно не сдам.

— Видать, беднягу не казнили, лишь провели лоботомию! — Шеллистофель изобразила смех.

— Чего? — крикнула ей Эрика.

— За нами охотится сам Дойль! Поймать нас желаешь? Изволь!

— Кто-кто? — Эрика едва не споткнулась. — Но его же удалили?

— Как видишь, слухи часто лживы. Прокатит ли со мной? Ха, карман шире!

Сердце у Эрики сжалось: впереди виднелся конец крыши.

Безо всяких сомнений Шеллистофель прыгнула через пропасть на другую крышу, увлекая Эрику за собой. Но той повезло куда меньше: в воздухе прозвучал звон от столкновения ограды и правой голени.

— Шелли, стой! Я, кажется, сломала ногу! Стой, Шелли, я ногу сломала, я не могу бежать!

Перелом, к счастью, был закрытый, однако сквозь порванную ткань штанов сочилась кровь.

В это время вертолёт поравнялся с ними.

— Эрика Волчанкова, сдайте нам систему "Шелли" в оболочке андроида!

— "Ай-ай, как смеем мы! С такими господами

Опасно было бы шутить.

Ну, поскорей решайте сами,

Каким вином могу служить?" — произнесла Шеллистофель насмешливым тоном, свободной рукой пытаясь что-то нащупать в свитере — другой она по-прежнему держала Эрику за смартармлет, хотя та сидела, морщась от боли.

Человек, сидящий в проёме с винтовкой, прицелился в голову Шелли, однако он опоздал.

Прозвучали два выстрела: сначала свалился человек в проёме, затем вертолёт резко повело в сторону.

В руке у Шелли был пистолет. При этом она по прежнему выглядела спокойной и даже милой благодаря розовому свитеру, шарфу с котиками и волосам цвета "бубль-гум".

Эрика вытащила на неё глаза. Они точно не давали ей никакого оружия, даже ножа или перцовки. Откуда Шелли взяла пистолет и запас патронов — загадка.

— Т-ты... ты?