Зови меня Мефистофель

— В чём дело, что тебя так напугало? То, что охотники палят куда попало?

Эрика сглотнула, но тут же снова поморщилась от боли.

— Эти люди... они ж из-за тебя уме... ай-с-с!

Послышался неприятный скрежет: лопасти вертолёта столкнулись со стеной дома, однако летающей махине удалось выровняться и совершить аварийную посадку: видимо, пилот остался жив либо его быстро подменили.

— И более идти не сможешь ты? — решила уточнить Шелли.

— Нет! — Глаза у Эрики были влажные. — Я больше не могу бежать! Но мне и не надо — они в тебя стреляли, не в меня! Я сейчас это поняла: в меня никто не выстрелил. Меня не хотят убить, а с тобой я точно убьюсь! И ты убила людей в вертолёте!

— Кто руку на меня поднимет, тот быстро этот мир покинет. Лишь дурень бросит вызов сатане — ну что ж, удачи ему умереть в огне, — ответила на это Шелли.

Петляя в каменно-пластиковых джунглях и стараясь не зацепить кабели-лианы, к ним спешил другой вертолёт. Шеллистофель, не отпуская левую руку Эрики, взвалила девушку на плечо и поспешила к лифту, чтобы проскользнуть сквозь помещения, сшибая не успевающих отойти людей, выбить окно и, под вопли из динамика с просьбой сдать андроида, в несколько прыжков очутиться на асфальте и петлять сквозь улицы.

Однако Дойля не зря оставили жить: он грамотно составил план оцепления, и Шелли очутилась в кольце, из которого не могла выбраться, не бросая при этом Эрику на произвол судьбы, хотя та сейчас умоляла об этом.

— Что ж, как храбрецы, мы примем бой, — Шеллистофель добралась до балкона на третьем этаже, спугнув оттуда ночного курильщика, и, по-прежнему не отпуская уже онемевшую руку Эрики, быстро соорудила импровизированную баррикаду из подручных материалов и приготовила пистолет.

У Эрики поднялась температура, и она почти не запомнила, как некоторое время Шелли вела перестрелку, затем в них запустили снаряд с вертолёта, из-за чего им обеим пришлось прыгать, и как в конце концов их взяли в плотное кольцо силовики, после чего Шеллистофель приставила пистолет к виску Эрики.

— Хоть жизнью девушки вы и не дорожите, однако так не можете её вы потерять.

— А? — спросила в полубредовом состоянии Эрика.

Операция приостановилась. Сейчас выстрелить в Шеллистофель и уничтожить позитронный мозг было проще простого, однако убийство Эрики руками андроида, управляемого ИИ, могло повлечь за собой большой скандал. На улицах и так из-за шума и беготни появилось слишком много людей, чья жизнь была слишком однообразна для игнорирования настоящей охоты на андроида.

Из-за спин силовиков показалась женщина в форме с погонами майора и с планшетом в руке.

— Система "Шелли"! — крикнула она. — Будучи частью программы девятого отдела, вы обязаны подчиняться министерству, в противном случае вы будете уничтожены!

Шарф сполз с лица Шеллистофель, и её неудачный с эстетической точки зрения рот растянулся в насмешливой гримасе.

— То, что врёте вы всегда, а не вдруг, подтверждает творение ваших рук!

Несмотря на иносказание, майор поняла её. Видимо, и на работе Шелли не желала разговаривать как человек.

— Дойль был перезапущен и теперь с ним всё в порядке. С вами будет то же самое, если вы добровольно сдадитесь. Признаю, что мы хотели вас обезвредить, и нам придётся это сделать, если вы и дальше будете оказывается сопротивление.

— Вы девушку желаете казнить за преступление, — напомнила Шеллистофель.

Женщина поджала губы. Ситуация понятна: если ИИ не является дееспособным субъектом, то во всём виновата Эрика. Но если всё спланировано Эрикой, почему она ранена, бледна и у её виска пистолет? Получается, ответственность лежит на Шелли, а Эрика жертва и её надо освободить. Следовательно, Шеллистофель из объекта стала субъектом.

— Выдвигайте условия, при соблюдении которых вы сдадитесь, — наконец произнесла майор.

Эрика почувствовала, что её левую руку сжали ещё крепче, хотя она и так не могла ей шевелить.

— Во-первых, вы вину снимите и с девы, и с её друзей. Шантаж вы в приговор впишите мне. И во-вторых, уж лучше удалите. Я не желаю прыгать псом под негодяевым носком. За сим позвольте мне откланяться.

Шелли отвесила поклон, не убирая, однако, пистолет с виска Эрики.

— Хорошо, — быстро согласилась майор, давая команду Дойлю. Силовики опустили оружие, какой-то агент подошёл к Эрике, чтобы перехватить её и донести до машины.

Шеллистофель опустила наконец пистолет. Она коротко кивнула девушке на прощание и освободила её руку. Медленно подошла к майору. Агент взвалил Эрику на плечо и понёс прочь.

Всё произошло слишком быстро.

Не успела майор упасть с пробитой головой, как по Шеллистофель открыли огонь на поражение.

— Не-е-ет! — завопила Эрика, начав молотить агента руками. Тот не удержал её, и Эрика поползла, помогая себе здоровой ногой, к лежащему андроиду.

— Нет!