Зовите его просто Зип! Похождения одного веселого фокстерьера

К этому времени бродяга был просто взбешен и угрожал поймать и убить его, в то время как дерзкая маленькая собачка в ответ лаяла ему: «Лучше поймай меня, прежде чем убьёшь меня!»

Бултых! – большой камень попал в воду, и если бы он попал в Зипа, он точно убил бы его, так как он был таким большим, но Зип как раз вовремя отпрыгнул в сторону. Затем эта злая наглая маленькая собачка застыла неподвижно и стала наблюдать, как бродяга идёт за ней, переходя вброд высокую, мокрую болотную траву и спотыкаясь. Он был в пяти футах от Зипа и как раз думал о том, что – «Ещё один шаг и я смогу добраться до неё!», – когда одна его нога запуталась в высокой спутанной траве и он упал лицом вниз в мягкую илистую грязь.

Зип залаял таким лаем, который больше походил на смех, чем на лай, что придало бродяге ещё больше решимости, чем когда-либо, убить его, даже если он должен упасть сорок раз, прежде чем он поймает его.

Если бы бродяга остановился подумать, он возможно понял бы, что собака собирается разыграть его, так как кто когда-либо слышал о собаке, которая стоит в неподвижности, пока человек с большой, тяжелой тростью надвигается на него, чтобы ударить по голове? Но бродяга был слишком взбешен, чтобы рассуждать. Всё, о чём он думал, было убить собаку, которая укусила его и затем убежала с его вещами. Он как можно быстрее поднялся и прыгнул на Зипа, в то же самое время занося трость на него. Но, как и раньше, когда трость упала, она не попала в собаку. Зип прыгнул в пруд с лягушками и спокойно плыл к противоположному берегу.

* * *

Когда бродяга увидел это, он начал рвать у себя волосы от злости, бросать комья грязи в собаку и просто орал от бешенства, в то время как Зип вышел из воды, как будто бы никого не было рядом, отряхнулся и побежал рысью домой по другой стороне пруда, оставляя позади бродягу, который лежал на животе и пытался выудить узелок со своими вещами из воды.

Внезапно Зип резко остановился, насторожил уши и стал слушать. Да, он был прав! Он услышал тихий, характерный, проникающий свист доктора. Это означало, что он собирается делать обход пациентов. Он никогда не посещал их без Зипа, который сидел наготове возле него в его старомодной качалке.

Зип любил эти дневные визиты, так как он был весьма активной, непоседливой, любопытной, маленькой собачонкой и всегда хотел знать, что происходит в деревне, а эти выезды давали ему великолепную возможность это выяснить. Пока доктор был занят обходом пациентов, Зип выпрыгивал из своей качалки и уходил в заднюю часть дома проведать кошку или собаку семьи, кто бы там не оказался. И хотя вам это может быть неизвестно, эти животные в каждом дворе знают, что происходит в доме от чердака до подвала, а также они знают все семейные секреты и соседские сплетни. Поэтому вы видите, что Зип был регулярным сборщиком новостей, и он не только собирал новости таким образом, но также распространял их, пока шёл рядом с доктором от дома к дому. Так всем, кто слышал разговор Зипа, не нужно было читать газеты, чтобы узнать все деревенские сплетни. Он знал обо всех днях рождения, свадьбах и похоронах, а также о всех скандалах влюбленных задолго до того, как о них узнавал кто-то ещё, так как в общем он тут как тут, когда они происходили. Также он не был против послушать, что говорят двое молодых людей противоположного пола, прогуливающихся по какой-либо тенистой улочке или висящих на воротах сада, когда он увидел их. И как в случае со всеми сплетнями, он никогда не был до конца доволен, пока не расскажет кому-либо все последние новости, которые он собрал.

Больше всего он любил рассказывать истории большой рыжей кошке, которая жила у доктора и была любимицей повара. Кошку звали Тэбби. Она была большой уютной добродушной кошкой, которая оставалась дома и была себе на уме. Она была также хорошим слушателем, что Зип считал одним из её лучших качеств. Как все люди, любящие поговорить, он предпочитал больше говорить и иметь кого-то ещё, кто бы его слушал. Поэтому Тэбби как раз ему подходила. После возвращения с доктором от последнего в этот день пациента, Зип и Тэбби сворачивались клубками на переднем крыльце или на садовой скамейке и Зип болтал до самой ночи или до тех пор, пока не наступала пора совершать обход места. Это он, как сторожевой пёс, считал своей обязанностью, которую необходимо выполнять один или два раза за ночь, в то время как Тэбби шёл к амбару ловить мышей.

В эту ночь его эксклюзивной сплетней было то, что два аиста принесли в дом миссис Браун близнецов прошлой ночью и что от неожиданного сюрприза, что посреди ночи в её доме оказались два младенца, она заболела, слегла в постель и вызвала доктора.

– Это как раз в духе миссис Браун поступить таким образом – поднять руки и слечь в постель, вместо того, чтобы подсуетиться и согреть немного молока для бедных малышей, которые, должно быть, очень проголодались после их длинного путешествия на землю из-за облаков, – фыркнул Зип.

На это мудрое замечание Тэбби поддакнула.