Зовите некроманта

Впервые я осознала, как всё серьёзно. Никаких игр. Никаких личных желаний. Я вещь, отданная мастеру, чтобы придать ей нужную форму. Механизм, который следует наладить для исправной работы. На время мечта вырваться на свободу отступила под натиском обрушившегося на меня понимания правды. Тоска болезненным осколком засела в сердце.

Губы упрямо прошептали:

— Не пойду.

Хотя я знала, что подчинюсь. Некромант настоит на приказе и заставит. Он потянул меня за руку.

— Ты пойдёшь, Глория. Ты уже принадлежишь мне и Ордену. Есть договор или нет. Королевский закон даёт мне власть над тобой Крики, слезы, побеги этого не изменят. Я наставник, ты ученица. Подписи в ратуше и оплата обучения от магистрата лишь подтвердят условия.

Ему удалось вызвать во мне настоящую ярость. Вальд говорил резко, вдавливая каждое слово, и фразы будто проникали под кожу, отравляли кровь. Задохнувшись, сдержав порыв вцепиться этому чудовищу в лицо, я выкрикнула:

— Потому что отец заплатил?! Не много ли?! Дважды получить деньги и молодую девушку в пользование! И зачем столько золота?! — я всё сильнее распалялась. — Я видела, что отец дал тебе деньги после испытания.

Тёмный взгляд некроманта ударил презрением и злостью.

— Лорд Киффл предложил выкуп за свою дочь. Он даже посмел угрожать! Изменить выбор Донного мира невозможно, как и подкупить некроманта. Мы служим. Так или иначе. Для королевства некроманты ценный ресурс, чтобы терять одного, двух… Откупится лорд — другие захотят избежать судьбы.

Обычно немногословный, он разом проговорил горькую истину. А у меня точно открылись глаза. Странные мелочи в поведении отца, его нежелание ехать со мной к некроманту, тайное смущение. Я считала, что он стыдится дочери, отданной чужому мужчине, не желает, чтобы нас видели вместе. На самом деле Вальд резко осадил его на испытании. Вероятно так. Отец попытался снова, когда некромант принёс меня домой. Я помнила их непонятный разговор возле постели. Оскорблённый Вальд ушёл, хлопнув дверью.

Я опустила голову, переживая открывшуюся правду. Отец готов был унизиться, чтобы освободить меня. Пойти против закона. На сердце потеплело, но и заныло, будто воспалилась старая рана.

— Значит это король со своим диким законом продал меня тебе, — я подвела итог нашим препирательствам и язвительно добавила. — Свою бы родню не отдал так легко. Только знай, Вальд. Я всё равно свободна и не подчинюсь. Я никому не принадлежу.

С этого мгновенья я не играла и открыто смотрела в жгуче-чёрные глаза некроманта. О его чувствах можно было только догадываться. Взгляд Вальда оставался опустошённым, недавний огонь угас вместе со всеми эмоциями. Фиолетовые камешки Лур и то содержали больше смысла. Его точно лишили человеческой сути.

— Твоя ошибка, Глория, — хрипло, выплёвывая каждое слово, произнёс он и провёл рукой над землёй. — Ты принадлежишь мне и им!

Следуя за зеленоватым шлейфом от пальцев некроманта, в воздухе закружил не то серый снег, не то пепел. Он ложился на дорожку сада, оседал на клочках пожелтевшей травы и кустах. Я схватилась за перила, чтобы не потерять равновесие, потому что голова закружилась от недостатка воздуха. Маленькое пространство между мной и Вальдом сделалось густым и размытым. Но фигуры, поднявшиеся за спиной некроманта, остались чёткими. Они состояли из плотного зелёного тумана. Из тёмных провалов на месте глаз в упор смотрели существа, которым не было места в мире живых. Демоны? Мертвецы или перевёртыши? Призраки ждали, требуя чего-то. Они все были подобны Вальду.

Прошло не меньше минуты оцепенения, и я начала различать детали. За некромантом стояли мужчины и женщины, молодые, полные сил, или старики, всё же державшие спину прямо. Гордые маги, которых не согнули испытания и года. Они заполнили сад, продолжаясь и продолжаясь, бесконечные точно живое поле, сливающееся с горизонтом.

Звуки мира проступали через пелену, окутавшую меня. Я еле различила голос моего мучителя.

— Покидая ослабшее тело, некроманты осознанно уходят в Донный мир. Там продолжается их служение. Орден не отпускает нас и после смерти, Глория. Они готовы признать тебя своей.

Вальд жестом заставил видение исчезнуть. Подул свежий ветер, унося клочки тумана, очищая сад. Я не знала, что и сказать. За несколько дней меня точно выпотрошили, а Вальд грубо заталкивал в образовавшуюся дыру нечто новое и непонятное. Мои тело и душа отказывались принять неизбежное. Девятнадцать лет меня готовили к другой жизни. Сейчас несостоявшееся будущее казалось светлым и радостным сном. Воспоминание о нём постепенно заменялось кошмаром, от которого невозможно очнуться. И хуже всего, что это не было моим выбором. Кто-то решил за меня, как я проживу свои годы. Я чувствовала себя обманутой.Некромант вернулся к коню и повёл по дорожке сада.

— Я не рассчитывал на ученика. Приказ о наборе пришёл вне срока. Позже куплю вторую лошадь. Поедем вместе.