Зовут его Валерка

— Сашок, — ласково сказал Семён Николаевич и снова облапил дядю Сашу, целуя его мохнатую голову, — Сашок, родненький мой!.. И вовсе не тайком. Все хорошо. Лучше и не придумаешь. И встреча была. По всем правилам торжества меня принял гражданин Ангарска. Товарищ Валерий Кистенёв. Наш племяш.

ПРАЗДНИК УРОЖАЯ

Осень пожелтила деревья. Прилипли к асфальту первые осыпавшиеся листья с тополей. И вот уже дворники не успевают подметать улицы.

Деревья готовятся к зиме и поспешно сбрасывают с себя изрядно пропылённые за лето и выгоревшие на солнце одёжки.

Только сосны и ели не расставались со своими колючими шубами, и только они, казалось, сохраняли часть летнего тепла.

Жаль было Валерке уходящего лета…

И хотя ещё днём по-прежнему пригревало солнце, а небо было безоблачным и голубым, Валерку не покидало чувство непонятной тревоги.

Кончились летние каникулы, возобновились занятия в школе.

— Поздравляю вас, дети, с началом нового учебного года! — сказала Дарья Емельяновна. — Все вы на один год повзрослели и теперь стали учениками второго класса. Я думаю, что после летнего отдыха мы с вами будем учиться ещё лучше. Хорошо ли вы провели каникулы? — спросила она, внимательно вглядываясь в лица своих учеников.

— Хорошо! Хорошо! — закричали ребята.

— Вот и давайте первое наше занятие посвятим летним каникулам. Кто хочет рассказать, как он отдыхал летом?

Почти все ребята подняли руки.

Так начался первый учебный день.

Рядом, в 1–м классе «А», сидела Маринка. Она в этом году тоже пошла в школу. Валерка радовался за неё. Теперь он каждый день забегал за Маринкой. Когда они шли в школу, лицо у Маринки было серьёзным и озабоченным. В руке она несла портфель, и со стороны казалось, что он очень тяжёлый.

Женька первые дни дулся на Валерку и даже пробовал его упрекать:

— Нашёл с кем ходить! Она же девчонка.

Но Валерка доказал Женьке, что Маринка совсем не такая девчонка, как Галька.

Даже Толька её назначал медсестрой, когда они играли в тайники. Один раз она даже ходила в разведку.

Женьке было нечего возразить, и он смирился с Маринкой. Теперь они ходили в школу втроем.

Несмотря на то что учебный год начался, Толька из совхоза не возвращался.

Валерка встретил во дворе его маму и спросил, почему нет Тольки.

— Остался с отцом, — ответила она, — там и в школу ходит. Прямо беда с парнем! От отца ни на шаг не отстаёт.

Валерка хорошо знал, как любит своего отца Толька. Он даже помнил, как потемнели Толькины глаза, когда Шишпорёнок, поджав губы, презрительно сказал ему:

— Подумаешь, фронтовик твой отец, он и автомат-то в руках не держал, а ездил себе на машине, да и все…

— Повтори!.. — угрожающе сказал ему Толька.

Шишпорёнок не решился повторить,

Когда Валерка нечаянно ударил Тольку по лбу, тот радовался, потому что у его отца был точно такой же шрам на лбу от осколка. Толька даже тайком от всех сдирал со лба коросту, чтобы углубить царапину и как можно дольше сохранить ее. Он проникся особым доверием к Валерке и показал ему свой главный тайник, который придумали они с отцом.

Толька привёл Валерку в подвал своего дома, вытащил из-под мусора проволочный крючок, просунул его в дыру, которая была просверлена в двери кладовки, и открыл потайной замок. Там же, в кладовке, Валерка увидел на самодельных полках аккуратно разложенные детали, болты, гайки и трубочки.

— А зачем это? — спросил Валерка.

— Дай слово, что никому не скажешь.

— Честное-пречестное, — скороговоркой выпалил Валерка.

— Мы с отцом хотим собрать машину «Малютка». У нас уже почти всё есть. Мы каждый раз, как едем в Иркутск, что-нибудь покупаем из запчастей. Во, погляди, какой моторчик!

У Тольки заблестели глаза, и он начал тщательно протирать от пыли и без того чистые детали и мотор.

— Отец сказал, что эту машину я сам водить буду. Он и грузовик мне иногда разрешает водить. За городом, когда никого нет на дороге…

А вот теперь Тольки не было, и он по-прежнему думал, что Валерка — предатель.

Натка так и не успела рассказать Тольке, что Валерка не виноват, и под корнями старой сосны как упрёк по-прежнему зиял разрытый Джерри их тайник.

Уже на исходе был сентябрь. Осень холодила нос и уши. Прогноз погоды предсказывал ночные заморозки и предупреждал, что нужно торопиться со сбором урожая.

Заторопились и в дяди Сашином цехе.

Валерке тоже не терпелось увидеть, какой стала картошка, которую они с тётей Наташей посадили весной.

В воскресенье утром снова остановилась машина у подъезда Валеркиного дома.

Снова на огороде он встретился со своими знакомыми.

На этот раз Валерка был не одинок. Собирать урожай приехало много ребят. Не усидел дома и Шишпорёнок, и даже Ощеулов.

С утра было прохладно. Ребята, зябко поёживаясь и зевая, не отходили от костра.

— А ну, любители костра и солнца, за работу! — крикнула им тётя Наташа. — Иди ко мне, наш племяш, — позвала она Валерку.

Трудно было расставаться с костром, и Валерка неохотно поплёлся, увязая в рыхлой земле.

— Что, прохладно? — спросила тётя Наташа.

— Чуть-чуть, — сказал Валерка.

— Ничего, сейчас за работой согреемся, — заверила она.