Зовут его Валерка

Люди рассыпались по полю и, перекликаясь, принялись за работу.

— Можно мне присоединиться к вам? — спросил Анянов у тёти Наташи.

— Можно! — радостно ответил за неё Валерка.

Анянов мягко воткнул лопату в землю под засохшую ботву картофеля и вывернул её набок. Из земли выглянули большие картофелины. Валерка быстро отделил их от ботвы и со звоном побросал в ведро.

Картошки было так много, что, если бы Валерка сам её не сажал, он ни за что не поверял бы, что из одной картофелины, и даже из ее верхушки, вырастет такой урожай!

Со всех концов огорода подходили к костру люди с вёдрами и ссыпали в кучу картошку. А там Миша Бачин и Казанцев собирали её в мешки и выстраивали их на поле строем, как солдат.

К обеду пригрело солнце и стало жарко. Ветерок ласково обдувал разгорячённые от работы лица.

— Отстаёт ваша бригада, Наталья Григорьевна! — шутливо крикнул дядя Саша.

— Ничего, успеем, нам ветер в лицо не дует, — отшутилась она, — Правда ведь, племяш?

— Немножко дует, — сказал Валерка, — но это даже лучше.

Анянов и тётя Наташа засмеялись.

— Ты прав, Валерка, ветер нам только на пользу, — согласился с ним Анянов.

— А почему вы в школу не ходите? — спросил Валерка.

— Скоро пойду.

— Но все уже учатся.

— Нет, Валера, не все. Вечерняя школа в этом году с первого октября начнёт занятия. Так что скоро мы с тобой будем часто встречаться. Я ведь в вашу школу записался.

— Вот здорово-то! — обрадовался Валерка, — А мы будем соревноваться, да?

Анянов удивлённо посмотрел на Валерку и перестал копать:

— Ты это серьёзно?

— Конечно, серьёзно. Я буду на четыре и на пять, и вы тоже.

— Трудненько мне с тобой соревноваться, — с сожалением покачал головой Анянов. — Надо подумать.

— А чего там думать, — напустилась на него тётя Наташа, — постыдился бы! Наш племяш и тот не боится, а ты струсил!

— Так у меня же перерыв большой в учёбе, — виновато начал оправдываться Анянов.

— А у него что, академия за плечами? — спросила тётя Наташа.

— Это верно, — улыбнулся Анянов. — Ну что же, давай соревноваться. Постараюсь не отставать от тебя.

— Дядя Саша! Дядя Саша! — закричал Валерка.

— Что там у тебя? — отозвался дядя Саша.

— Мы договорились — будем соревноваться.

— С кем это?

— С дядей Аняновым.

— Молодец, — похвалил дядя Саша, — одобряю!

Анянов с упрёком посмотрел на Валерку и смущённо сказал ему:

— Зачем же кричать на всё поле?

— Ничего, — заступилась за Валерку тётя Наташа, — здесь все свои.

Приятно полежать у костра после работы!

Обжигая пальцы, Валерка снимал тонкую кожуру со свежей картошки и ел её так аппетитно, как будто это было самое спелое и самое сочное яблоко.

А потом он ехал вместе со всеми в кузове грузовика и пел песни, повторяя за взрослыми окончания слов.

Валерка первый взбежал на лестницу и увидел торчащую из почтовой прорези бумажку. Он вытащил ее, развернул и в недоумении стал крутить в руках.

На бумажке чьей-то торопливой рукой неряшливо были написаны какие-то цифры.

Валерка решил, что это кто-то из ребят ради баловства сунул её в щель.

Он скомкал в руке бумажку и уже хотел выбросить, как вдруг вспомнил о шифрах, которые за день до ссоры с Толькой они придумали.

Толька тогда прибежал к нему утром и таинственно сказал:

— Валера, нам нужно зашифровать пароли.

— А как мы их зашифруем?

— Папа рассказывал, что на фронте всё шифровалось, даже командиры. Их называли «товарищ первый» или там «товарищ второй». И донесения разные тоже были шифрованные. Прочитать эти донесения мог только тот человек, у которого был ключ от шифра.

— Какой это ключ? — спросил Валерка.

— Ну отгадка такая, понимаешь?

Они долго мудрили над шифром и наконец придумали. Взяли алфавит из Валеркиного букваря и над каждой буквой поставили цифру. Этот алфавит так и остался у Валерки, потому что все важные документы должны были храниться у начальника штаба.

Толька переписал себе «ключ» на бумажку. Так и не успели они воспользоваться своим шифром.

«Неужели он приехал?» — обрадованно подумал Валерка и вслед за тётей Леной проскользнул в квартиру.

Он быстро раскрыл букварь, взял из него алфавит и медленно над каждой цифрой в записке начал вписывать буквы.

Валерка оказался прав — это была шифрованная записка от Тольки.

Валера! Где ты пропадаешь? Я был у тебя два раза и скоро должен уехать. Видел Натку, и мне нужно тебе сказать что-то очень важное. Как вернёшься, приходи ко мне: может быть, я буду ещё дома.

Первый.

Да, это был Толька! Так они решили шифровать его как командира. Он теперь всё узнал от Натки — это же ясно, иначе он бы не написал «Валера» и вообще ничего бы не стал писать.

Валерка стремглав скатился по лестнице; не сбавляя скорости, влетел в подъезд Толькиного дома и настойчиво позвонил в дверь.

Открыла ему Толькина мама:

— Здравствуй, Валерочка. Опоздал ты немного, совсем недавно они уехали. Ему Ната сказала, что ты на огороде, так он всё время выскакивал во двор — всё ждал тебя. Нужен ты ему был зачем-то.