Зрелость. Автобиография… почти.

Одинокая птица пролетела в вышине и, издав гортанные звуки, медленно скрылась вдали.

Звено растворилось в тумане первого этажа. Лязг оружия и крики повторились. Из дверей вылетело несколько стрел, но они тотчас сгорели под волей магов огня.

«Второе звено, что у вас?»

Ментальная магия работала не так качественно, как всегда, и предводитель опасался отправлять в замок еще людей, ожидая очередной подлости от вампиров.

«У нас потери, но мы добрались практически до конца зала. Дальше начинаются извилистые коридоры, как нам и говорили. Прошу прислать помощь! Мы… а-а-а…»

Ментальная связь оборвалась, но лишь на короткое время, и уже другой голос ответил на призыв Михаэля.

«Нас только трое. Мы стоим у поворота в коридор. Проклятые понаставили кучу ловушек. Лишь немногие нам удалось обезвредить. Этих отбросов здесь было с десятка два. Холл чист. Можно продолжать».

Послав вперед разведывательное звено, Великий маг не хотел рисковать новыми потерями, и когда сообщили, что все в порядке, он отдал приказ выдвигаться четвертому и седьмому звену.

Извилистые лабиринты коридора они прошли практически без потерь. Пятерых человек, оставленных в нем, Михаэль считал ничтожной платой за их вторжение в эту обитель.

«Еще холл, такой же, как и первый… черт, ловушка, еще одна… берегитесь…»

Вновь наступила тишина. Мужчина медленно отсчитывал время. Он безмятежно стоял посереди двора, анализируя происходящие события. Маг мог бы с легкостью отдать приказ и разнести весь замок по камешку, потом превратить их в пыль и сровнять с землей, но его удерживало три обстоятельства: приказ Валия, гнев Совета Старейшин и магия вампиров. Нужно было во что бы то ни стало взять живым Алехиуса и его семью и сохранить тот артефакт, который располагался на этой земле.

«Холл чист. Я не знаю, как это произошло. Никто даже не успел ничего почувствовать. Они все использовали магию и никого теперь нет в живых. Я лишь замешкался на секунду, но именно это и спасло мне жизнь. Они все мертвы: и маги, и проклятые. Видимо здесь стоял уловитель волшбы, уничтожающий всех и вся. Не знаю, как мне удалось выжить. Я дошел до винтовой лестницы. Магические силы на исходе. Прошу помощи. Здесь просто ад!»

— Девятое и десятое, приготовьтесь! Всей гурьбой не лезьте! Только небольшими группами в два-три человека. Это место действительно проклято. Не забывайте об этом!

Подъем прошел без потерь. Либо ловушки невозможно было установить на ступенях, либо по неизвестной причине они не сработали, и это дало фору магам. Вампиры попадались реже. Большое их скопище навалилось в холле второго этажа. Михаэлю это не нравилось, очень не нравилось. Валий, предполагая исход такого сражения, советовал все делать как можно быстрее, чтобы не дать проклятым опомниться, но, видимо, момент был упущен.

«Здесь три десятка трупов. Мы у входа в последний холл. За ним лишь зал Совета Старейшин и покои Великих. Извините за просьбу, но мы нуждаемся в поддержке. Нас всего дюжина, и видя все, что здесь происходило, я склонен полагать, что дальше лучше не будет. Мы почти у цели. Остался лишь последний шаг, но и наши возможности не безграничны!»

Командующий десятого звена отличался разговорчивостью. Михаэля это всегда бесило, но он так же всегда подавлял все свои чувства, понимая, что редкий маг согласится занять место главного в звене.

«Хорошо, помощь идет!»

Из двух десятков до покоев Великих дошло только семеро, включая говорливого мага. Михаэль уже не надеялся на успех. Он лишь желал быстрее закончить с обыском и тогда уж сравнять здесь все с землей.

Группа людей проникла в святая святых замка и разбрелась в разные стороны, осматривая ярд за ярдом.

«Чисто. Здесь никого. Теперь работа для вашего человека, как вы и приказывали».