Зрелый возраст

По своей эволюционной природе оптимизм — это заложенная в мозге стратегия совладания, которая помогала нашим древним предшественникам выживать, когда их шансы на выживание стремились к нулю. Разумеется, оптимизм не единственная стратегия выживания и не всегда лучшая, но пользу он, несомненно, приносит. Есть такая поговорка: хорошее придет к тем, кто умеет ждать. Она предполагает, что когда вознаграждение недостижимо в данный момент, оптимизм помогает нам сохранять терпение и продолжать искать пути получения этого вознаграждения. Авраам Линкольн по-другому повернул эту идею, сказав, что, «возможно, хорошее и придет к тем, кто умеет ждать, но только то хорошее, что останется после тех, кто умеет действовать». Кажется, эти два варианта одной поговорки восхваляют две противоположных модели поведения: пассивное ожидание и активное действие. На самом деле у них есть и общая идея — упорство. Обе модели подразумевают способность стоять на своем, держать взятый курс либо пассивно, но терпеливо ожидая предполагаемую награду, либо активно добывая ее.

Исследования показывают, что высокие уровни дофамина помогают удерживать постоянный фокус на ожидаемой награде¹⁷¹. Дофамин — это гормон внимания (см. главы 2 и 3). Люди с высоким уровнем дофамина не только более оптимистичны, но и умеют лучше сосредотачиваться на достижении цели и предчувствуют более сильное удовольствие от награды, которой они упорно и оптимистично добиваются¹⁷². В мире, где шансы на успех и даже на выживание были невысоки, оптимизм опирался на следующие способности:

• представить будущую цель;

• игнорировать или недооценить маловероятность ее достижения;

• выказать настойчивость либо упрямым терпением, либо целенаправленными действиями;

• переоценить удовольствие от награды, то есть от достижения поставленной цели.

Эти составляющие оптимизма перераспределяли шансы на выживание в пользу наших предков. Без них невозможно, упав, подняться, отряхнуться и вновь сесть верхом на коня. Жизнь гарантирует, что у нас будут неудачи и поражения. Оптимизм следит за тем, чтобы мы не сдавались. Он помогает нам вынести позитивный и полезный урок даже из самого неприятного опыта¹⁷³.

Настрой на позитив

Пусть многие авторы считают, что мы склонны к негативу, из-за чего нам свойственны страх, боязнь риска и пессимизм¹⁷⁴, есть также убедительные доказательства того, что эту тенденцию мы уравновешиваем настроем на позитив. Наш мозг поделен на две половины (правое и левое полушария), и каждая из них вносит свой уникальный вклад во взвешенный оптимизм.

Лучше всего люди функционируют, когда между правым и левым полушариями с их специфической ориентацией существует здоровый баланс. Правая половина мозга воспринимает мир в обобщенном виде и в тесной связи с непосредственным опытом. Также она ассоциируется с более трезвыми эмоциями и пессимистическим мироощущением, которые удерживают человека от необоснованного и опасного риска. Левое полушарие, напротив, характеризуется положительными эмоциями и оптимистическим взглядом, основанным на прошлых событиях. Когда это полушарие недостаточно активно или когда слишком активно правое, человека одолевают депрессивные настроения. Сбалансированность мозга служит защитой от депрессии. Оптимизм и пессимизм существуют в едином биологическом и эмоциональном диапазоне, и сдвиг общего настроя человека к тому или иному краю отражает относительный вклад каждого из полушарий.

С течением лет растет число полученных от жизни шишек и ран. Чем старше человек, тем выше риск, что им завладеют чувства усталости, поражения, горечи и что в конце концов он сдастся¹⁷⁵. Высокая частотность депрессии в пожилом возрасте подкрепляет это соображение. Однако ряд исследований показывают, что есть и обратная сторона процесса, о которой не следует забывать. При правильном старении оптимизм возрастает

¹⁷⁶.

Из любого опыта можно сделать самые разные выводы. Пожилые люди с более оптимистичным настроем проявляют определенную ментальную слепоту по отношению к негативным сторонам опыта. Они стремятся трактовать в положительном свете все, что с ними происходит, даже если приходится слегка искажать факты. Их оптимизм основан на небольшом, полезном заблуждении, которое смягчает уколы негатива и помогает сосредоточиться на позитивных аспектах опыта.

Если на протяжении взрослой жизни человек отличается выраженным оптимизмом, то, как правило, это отражается на его здоровье самым благоприятным образом. В 2013 г. было проведено широкомасштабное исследование, в котором участвовало более 150000 человек из 142 стран¹⁷⁷. Выяснилось, что у людей с более оптимистичным складом характера:

• более сильное и здоровое сердце;

• ниже уровень «плохого» холестерина;

• более сильная иммунная система;

• ниже риск развития инсульта;

• лучше развито умение регулировать свои эмоции;

• более высокая продолжительность жизни!