Зрелый возраст

Когда наша задача — не сойти с пути радости, эмпатия может быть как помощником, так и помехой, особенно в пожилом возрасте. Похоже, природа об этом догадывалась и приняла меры предосторожности. В частности, люди старше 60 лет демонстрируют большую способность сопереживать тем, кто оказался в трудной ситуации. В то же время у них, по сравнению с людьми в возрасте от 20 до 40 лет, выявилась более развитая способность видеть хорошее на негативном фоне. Об этом свидетельствуют исследования Р. Левенсона и других^203,204.

Работы ученых также подводят нас к мысли, что во второй половине жизни происходит значительный сдвиг в сторону установления близких межличностных отношений. Например, Гизела Лабуви-Виф обнаружила, что пожилые люди входят в такую стадию когнитивного развития, которая поддерживает долговременные связи. Среди прочего для данной стадии характерна повышенная способность учитывать эмоции и логические рассуждения в ходе принятия сложных решений. Разумеется, зарождается эта способность еще в начале взрослой жизни, но, как показывают исследования Лабуви-Виф, она продолжает развиваться и укрепляться. Как следствие, отношения, которые складываются у людей во второй половине жизни, в потенциале более глубоки и богаты²⁰⁵

. Сильно развитая эмпатия, наблюдаемая у старших поколений, создает плодородную почву для возникновения сочувствия к себе и другим, и современные научные труды обращают внимание на роль, которую играет такое сочувствие в поддержании и укреплении жизнестойкости и здоровья в самом почтенном возрасте²⁰⁶.

С годами глубина отношений приобретает большее значение, чем количество людей, с которыми такие отношения поддерживаются. К сожалению, акцент на близости подвергает пожилых людей риску чаще испытывать печаль. Сегодняшние старики живут гораздо дольше, чем в прошлом. Однако в нашем обществе эти дополнительные годы жизни нередко проходят вдали от детей и других родственников. Дополнительными источниками горьких переживаний становятся болезни и уход любимых. К тому же современная культура, слишком зацикленная на молодости и физической красоте, внушает людям мысль, что утрата молодости означает утрату достоинства и значимости.

С учетом этих негативных факторов становится ясно, сколь важна эмпатия как для отдельного человека, так и для общества в целом. Например, люди с выраженной эмпатией меньше страдают от болезней сердца. Кроме того, они более великодушны, выказывают больше сочувствия и чуткости к окружающим. Поскольку эмпатия связана с умением прислушиваться к себе и переносить знание себя на других для лучшего понимания их чувств, она очень нужна для создания сплоченных социальных сообществ, в которых пожилые люди играют ключевую роль. Общество, где царит взаимопонимание, процветает. Исследования выявляют взаимосвязь между более высокими уровнями эмпатии и альтруизма²⁰⁷

и успешным деловым климатом, приносящим экономическую выгоду другим людям²⁰⁸, а также со скромной манерой поведения, которая делает случайные контакты между незнакомыми людьми более приятными²⁰⁹.

Важнее, чем сказка на ночь

Рассказывание историй может стать хорошим упражнением для развития эмпатии. Пол Джон Икин выразил эту идею так: «Истории нашей жизни — это не только истории о нас, в глубинном смысле — это мы сами»²¹⁰. Брюс Липтон, работающий в сфере клеточной биологии, говорит, что наша вера в отношения, отраженные в рассказываемых нами историях, настолько могущественна, что в определенной степени формирует нашу биологию вплоть до включения и отключения генов в клетках.

Хотя истории создаются на почве прошлого опыта, они могут модифицировать и грядущие события благодаря тому, что в процессе рассказывания мы подробнее изучаем воспоминания, укрепляем оптимизм и приобретаем более позитивный взгляд на будущее. Поскольку наши истории могут меняться, можно сделать вывод, что и наша биология тоже меняется, и это доказано исследованиями нейропластического потенциала мозга.

Для развития эмпатии и применения ее в повседневной жизни существует ряд практик, которые упоминаются в целом ряде научных трудов. Эти практики строятся на уже знакомых вам навыках, в частности на триаде гибкости, любознательности и оптимизма, описанных в главе 3. Ниже мы подробнее остановимся на методах, с помощью которых вы сможете поднять свой уровень эмпатии — к вящей пользе своего мозга и социальных отношений.

Практикуйте активное слушание