Зуб акулы

— Затопленный вами электрический мотор стоит тысячу двести франков! — Наверное, первый раз в жизни говоря с арабским мальчиком на «вы», сказал один.

— Ты или твои друзья должны заплатить, иначе дело передадим в суд! — пригрозил другой.

— Откуда я достану такие деньги? — побледнел Али.

— Нас это не касается! — вежливо улыбнулся первый.

Они ушли.

Долго думал Али, неподвижно глядя в одну точку. Потом подозвал санитара и спросил, умеет ли он писать.

Не прошло и часа, как в порту узнали, что с Али требуют деньги.

Возмущению докеров не было предела. К ним присоединились шофёры грузовиков, матросы, механики, крановщики и служащие порта. Повсюду только и было слышно имя Али.

^{Вечером громадная делегация пошла от самого порта к больнице.}

Несколько человек, сняв с головы красные фески и кепки, пошли по порту собирать деньги.

Многие давали последние гроши, но почти ни один человек не отказался помочь мальчику.

Вечером громадная делегация пошла от самого порта к больнице. Рабочие собрали для Али столько денег, что можно было бы купить не один электромотор.

Разгорячённые, довольные представители вошли в палату. Но кровать Али была пуста. Около кровати санитар в десятый раз перечитывал матери Али, Мукфи и Бареку продиктованное ему письмо:

— «Дорогие мама, Мукфи и Барек! Я ухожу к заклинателю. Если не заплачу за электромотор, меня посадят в тюрьму. Я этого не боюсь. Но что будут есть Фатима и Брагим! Не бойтесь, ждите писем, всё будет хорошо!»

Вместо подписи стоял небольшой крестик.