Зуб акулы

— Я не обманываю, вот смотрите! — Али вытащил из-под ворота тесёмку с зубом акулы. — Вы же говорили про мальчика, который убил акулу. Это я! Идёмте, иначе он умрёт.

— Идём! — И заклинатель пошёл следом за Али.

Люди почтительно расступились перед ним.

Мальчика уже перенесли в тень большого дерева, и какая-то женщина, наверное мать, с плачем царапала себе лицо.

Наклонившись над мальчиком, заклинатель потрогал распухшую, бесформенную ногу.

— Хорошо, что перевязали! — сказал он и ножом сделал глубокий надрез на месте укуса.

Пошла густая, тёмная кровь. Потом заклинатель достал костяную коробочку, насыпал на рану какой-то чёрный порошок и зажёг его. Пошёл густой дым, мальчики отвернулись.

— Домой! — приказал заклинатель и, взяв пастушонка на руки, пошёл следом за плачущей, спотыкающейся о камни матерью.

Мальчики поплелись за ними.

Заклинатель, выгнав всех из хибарки, долго возился с пастушонком. Требовал горячую воду, пальмовую водку и ещё какие-то неизвестные мальчикам вещи.

Уже стемнело, когда заклинатель вышел из хибарки и уселся у дверей. Мальчики заметили, что он обливается потом.

— Я думаю, выживет! — сказал он матери, с мольбой взирающей на него. — Завтра зайду, а если он останется некоторое время парализованным, не бойтесь! Молодцы мальчики, что перевязали поясом. А где твой муж? — обратился он к женщине.

— Во Франции, в солдатах, — ответила она.

— Иди сюда, — подозвал он Али. — Как звали твоего брата?

— Хусейн! — ответил Али.

— Правильно!.. Я был там через несколько дней после твоего отъезда. Молодец! Говорят, и отец у тебя погиб?

— Да, — подтвердил Али.

— И кто теперь кормит семью? Ты?

Али пожал плечами и так посмотрел на заклинателя, словно сказал: «А разве это моя вина, что я не всегда могу достать денег на хлеб?»

— Да, трудно… — понял его заклинатель и, вытащив из кармана пятидесятифранковый билет, протянул его Али.

— Нет, я ничего не прошу! — сделал шаг назад покрасневший со стыда Али.

— Возьми!.. Возьми, мальчик, это не милостыня!

— Нет!.. Спасибо!

Внезапно из-за спины Али вышел Барек, подошёл к заклинателю и взял деньги.

— Барек!.. — бросился к нему возмущённый Али.

Барек и не собирался бежать. Он стоял бледный, крепко прижимая к груди зажатые в кулак деньги. Его сейчас могли бить сколько угодно, но живым он денег не вернул бы. Ведь на них можно было купить столько еды!.. И не только для него, но и для маленьких Фатимы и Брагима!

^{— Домой! — приказал заклинатель и взял пастушонка на руки.}

— Подойди сюда! — строго приказал Али заклинатель, чтобы отвлечь его от Барека.

Али подошёл.

— Теперь иди домой, а завтра утром придёшь ко мне на базар! — в первый раз за всё время улыбнулся заклинатель.

— Мы не здешние, мы из Алжира, — объяснил Али.

— Хочешь быть моим учеником? Я научу тебя считать небесные светила, лечить людей и скот! Научу заклинать змей!

— У меня больная мать и маленькие брат и сестра, которых я не могу оставить!.. — после большой паузы тихо произнёс Али.

Заклинатель встал и, не сказав ни слова, пошёл со двора, скрывшись в темноте узкой улочки.

Вслед ему неслись благословения благодарной матери.

Купив хлеба и наевшись досыта, мальчики решили провести ночь на площади. Только большие, светящиеся окна виллы доктора раздражали их.

Али и Мукфи начали искать укромное место, откуда бы их не выгнал сторож. Барек же опять куда-то пропал. Внезапно до них донёсся звон разбитого стекла.

— Бежим! — закричал запыхавшийся, возбуждённый Барек и, не ожидая ответа, помчался прочь.

Али и Мукфи побежали за ним. Мальчики были уже далеко, когда сзади раздалось несколько револьверных выстрелов. Это, наверное, перепуганный доктор стрелял, чтобы нагнать страху на «нападающих». Затем послышались свистки проснувшихся сторожей и залаяли собаки.

Идя по пустынной, освещённой луной дороге, Али и Мукфи ничего не спрашивали у Барека.

На другой день Али дал матери тридцать франков, дедушке Мукфи — десять, а на оставшиеся шесть франков они пошли в кино смотреть американский приключенческий фильм, в котором европейцы из автоматических винтовок убивали в джунглях голых размалёванных негров, вооружённых только копьями и щитами.

Однажды, услышав пароходный гудок, друзья побежали в порт. На молу царило оживление. По только что спущенным сходням белоснежного лайнера шла публика.

Стюарды в белых куртках выгружали тюки с бельём. Почтальоны тут же на пристани раскладывали горы почтовых посылок. Краны опускали в открытые трюмы громадные стальные сети, а затем подымали их, наполненные деталями машин, разнообразными ящиками и завёрнутыми в промасленную бумагу небольшими электромоторами. Сеть опускалась на мол, и докеры торопливо разгружали её, сортируя и тут же аккуратно складывая.