Зуб дракона

Вода казалась не такой прозрачной и светлой, как обычно бывает в бассейнах. Кроме того, в воде были стены, которые изгибались, соединялись и раздваивались. Это был настоящий подводный лабиринт.

Пока Сайрус стоял, разглядывая бассейн, в толще воды показалась женщина с завязанными глазами. Она изредка выпускала скупые пузырьки воздуха и проскользнула в темноте всего в полуметре над ним, проводя руками по стенам лабиринта.

— Ого, — восхитился Сайрус. — Тигс, как же это круто.

Антигона поежилась и взяла его за руку.

— Это какая-то жуть, Сай. А теперь побежали. Миссис Э не будет ждать нас в этот раз, помнишь?

Они миновали еще одну арку, прошли по длинному извилистому коридору, освещенному голыми лампочками, и увидели миссис Элдридж, которая ждала их у темного отверстия, зияющего в стене. От двери к нему тянулась тонкая металлическая труба, оканчивающаяся коробкой с проржавевшей кнопкой. Миссис Элдридж нажала ее, и загорелся свет.

— Вниз по лестнице будет Полигон. Может быть, после этого вы наконец сбежите домой. Здесь не место для вас.

Они стояли перед глубоким лестничным колодцем. Свет, включенный миссис Элдридж, не был виден, лишь слегка проявлялся из-за поворота.

— Наслаждайтесь, — сухо и жестко сказала миссис Элдридж и собралась уходить.

— Эй! — воскликнула Антигона. — И это все? Вы собираетесь просто бросить нас здесь, у входа в какое-то промозглое подземелье? И что нам теперь делать?

Миссис Элдридж обернулась к ней, и на ее морщинистом лице проглянули суровые тени.

— Два последних года я хранила обещание, данное вашей матери. Я следила за вами. У меня было не так много денег, но я поддерживала существование «Лучницы». Я платила за вафельную бурду. И в итоге это ничего не изменило. — Вдруг ее лицо смягчилось. — Теперь вы в Ордене. Это должно было рано или поздно случиться, ведь это у вас в крови.

— Но что нам делать? — спросила Антигона.

— Что делать? — И миссис Элдридж улыбнулась. — То, что Ученики Ордена делают уже тысячелетиями, — выживать и стремиться к Знанию. Но сейчас постарайтесь отдохнуть. Кто-нибудь из персонала вас найдет. Поскольку Скелтон погиб, Гривз должен будет выбрать вам нового Хранителя.

Миссис Элдридж ушла, и Антигона посмотрела на брата.

— Сайрус, нам очень нужно найти Горация, и нам крайне необходимо, чтобы он выжил.

— Ну что ж, в данный момент мы здесь, в подземелье, — ответил он. — Так что давай спускаться вниз.

Антигона пожала плечами и поправила волосы.

— Только при условии, что ты пойдешь первым.

Сайрус засмеялся.

— Ты сегодня храбра как никогда?

— Вот именно, — согласилась она. — Если что-то выползет позади нас, я тебя смогу защитить.

— Вот радость, — едко отозвался Сайрус. — Какое же облегчение.

И он начал медленно спускаться, ведя одной рукой по холодной каменной стене. Антигона шла за ним. На потолке горела одинокая большая лампа, скупо освещающая тоннель вокруг.

Антигона чихнула, и Сайрус оглянулся на нее.

— Что, слишком сыро? Смогла пережить разруху в «Лучнице», но это тебе не по зубам?

Его ноги зашлепали по воде, и он, поскользнувшись на лестнице, повалился на сестру и приземлился ей на ноги.

— Ай, — поморщилась она. — Это было больно. Почему ты сегодня такой ловкач, Рус?

— Не зови меня Русом, Тигрик, — ответил Сайрус, потирая ушибленный локоть, после чего сел и ткнул в сторону стены. Через швы в каменной кладке сочилась вода и стекала вниз по лестнице. Ступеньки стали осклизлыми от влаги и там, где спускались маленькие водопады, в камне уже образовались желобки.

— Какая прелесть, — забрюзжала Антигона. — Мы должны будем спать там, внизу? Точно проснемся с плантациями грибов под ногтями.

Сайрус с трудом вернулся в вертикальное положение и продолжил осторожно спускаться по лестнице.

— А знаешь, — задумчиво сказал он, — я не могу избавиться от ощущения, что кто-то из местных очень не хочет, чтобы мы остались здесь.

Антигона рассмеялась.

— Что же навело тебя на такие мудрые мысли? Прямые оскорбления или путешествие в подвал?

— Нам даже никто поесть не предложил.

Сайрус резко остановился, и Антигона чуть не врезалась в него.

— Фууу, — сказала она, встав рядом с ним. — Ну и гадость.

Перед лестницей была маленькая площадка, освещаемая еще одной лампой, и большая дверь. У двери журчал черный запачканный грязью сток. Стены представляли собой джунгли из диковинных плесневых грибов — кислотно-оранжевую волнистую субстанцию, по текстуре напоминающую помесь капусты с мозгами, увенчанную вытянутыми болтающимися наростами, напоминающими паучьи ноги, с длинным голубым пухом, белыми концентрическими кольцами и коричневым не пойми чем еще.

В грязной сточной луже медленно лопались пузыри.

— Где-то здесь должен работать дренаж, иначе все бы уже давно затопило. — И Сайрус наклонился, вглядываясь в воду.

— Сай, — Антигона осторожно потыкала его носком ботинка. — Посмотри на дверь. Она же заперта. И к ней прибито какое-то старое объявление.

Сайрус молча стал расшнуровывать ботинки.

— О боже! — Антигона засмеялась. — Ты что, действительно…