Зуб кобры

Я пригляделся повнимательнее: круглое лицо человека светилось радостью и было изборождено продольными складками, наподобие перезрелого плода.

— Рад, очень рад! — тонкий, как у женщины, голос его звучал отеческой заботой.

Можно было подумать, что он знает меня очень давно. Я ущипнул себя, чтобы убедиться, что не сплю.

— Нет, нет! Это не сон. Вы напрасно не доверяете своему зрению, — поспешно сказал человек за столом, заметив мое движение.

Меня начало бесить происходящее.

— Кто вы?

— Я? — Мне показалось, что он искренне удивился. — Вы когда-нибудь слышали о Тадо Икэда?

— Нет. Я не знаю, кто такой Тадо Икэда, — я почти говорил правду.

— Тадо Икэда — это я, — сказал человек.

— Где я? — Я все еще не понимал, что происходит.

Икэда широко улыбнулся:

— Это здание — храм, где люди обретают успокоение своей грешной душе, избавляются от пороков и терзающих их сомнений, — высокопарно произнес он. — Сюда приходят заблудшие, чтобы обрести покой и познать истину.

— Почему я здесь? — Его напыщенный тон раздражал меня.

— Вы тоже заблудший. — Икэда поднялся из-за стола, подходя ко мне и беря меня под руку. — И как всякий заблудший, стоите на неверном пути. Я хочу помочь вам, но для этого вы должны помочь мне.

Он доверительно заглянул мне в глаза. Лицо у него было желтое, как перезрелый лимон. Мелкие черты и тонкогубый рот делали его еще более неприятным и отталкивающим.

— Помочь мне? Я вас не понимаю.

Губы Икэды вытянулись в тонкую линию. Он сухо выдавил:

— Отвечай коротко: кто ты такой?

— Миран. — Я решил подстраховаться. — Миран Бедаро.

Икэда покачал головой:

— Неправильно! Начнем сначала. Сколько вас сюда прилетело? Когда? С какой целью? Ваши условные фразы и места встреч?

Вопросы профессиональные, но в данной ситуации лишенные всякого смысла. Если он знает кто я, зачем весь этот спектакль?

Я посмотрел в лицо Икэды; в глазах у него играла самодовольная улыбка. Похоже, он действительно ни о чем не догадывается. Все это какая-то проверка. Но какая? С какой целью?

Икэда сказал, улыбаясь:

— Итак? Ты будешь говорить?

— Я не понимаю вас. — Я спокойно выдержал его взгляд.

— Хочешь казаться наивным? — Икэда подошел к окну. Минуту стоял молча, спиной ко мне. Потом заговорил снова: — Четырнадцатого августа коммерческим рейсом ты прилетел с Земли в Сообщество. Что ты делал в Трудовом Братстве? — Он быстро повернулся.

— Я был там по делам фирмы «Кирон Делукс», сотрудником которой я являюсь.

— Что это за дела?

— Руководство фирмы ведет переговоры с Трудовым Братством о заключении контракта на поставку нам природных компонентов лекарственного назначения. Больше я сказать не могу. Эта информация является коммерческой тайной. Обо всем остальном подробно написано в моей въездной визе и в реестре таможенного досмотра. Вы можете запросить руководство фирмы и таможню…

— Не считай себя умнее других, — перебил меня Икэда. — Ты впервые был на Земле?

— Да, это была моя первая командировка.

— Сколько она длилась?

— Пять дней: с десятого по четырнадцатое августа.

Икэда усмехнулся:

— И ты не просрочил время?

— Если бы я задержался на несколько часов, фирма заработала бы штраф. Это не выгодно ни мне, ни фирме.

— Неплохо придумано! — Икэда в упор смотрел на меня. — Одного не могу понять, когда тебя успели завербовать? Тебя готовили неплохие специалисты!

Я встал.

— Предупреждаю, вы ответите за все это самоуправство! Я считаю мой арест незаконным!

— Молчать! — истерический крик Икэды заставил меня вздрогнуть. Узкие глаза его округлились.

Справившись с собой, он нажал кнопку на крышке стола. Появился охранник в зеленой форме.

— Господин Бедаро! — неожиданно учтиво обратился ко мне Икэда. — Я даю вам возможность подумать над нашим разговором. Я даю вам время! Надеюсь, отдохнув в наших тихих и уютных камерах, вы найдете правильные ответы на мои вопросы? Прошу вас, будьте благоразумны и не упрямьтесь.

Икэда почти добродушно улыбнулся мне тонкогубым ртом; кивнул охраннику:

— Проводите господина.

Я посмотрел на улыбающегося Икэду и вышел. Охранник провел меня через длинный, пустой, сверкающий металлом коридор. Замелькали ряды дверей с номерами. В конце коридора была решетчатая дверь. С другой стороны решетки — два робота-караульных.

Сопровождавший меня охранник достал электронный ключ; вставил его в кодовый замок — решетка сдвинулась в сторону, уходя в стену. Роботы остались стоять неподвижно.

Мы поднялись по каменным ступеням на пол-этажа выше и остановились у других дверей, стальных. «Вход только для персонала», — было написано на табличке. Ого! Что же там такое?

Двери были без ручки и открывались специальным ключом, который был у охранника. За дверьми оказалась обычная кабина лифта. Охранник слегка подтолкнул меня, закрыл за собой двери и нажал кнопку на стене кабины. Лифт стал плавно опускаться.

Почему-то ожидая подъема, я схватился за поручень на стене, чтобы не упасть. Охранник опасливо потянулся к кобуре с пистолетом, косясь на меня, но потом передумал. Успокоившись, я расслабился и стал изучать бесстрастное лицо охранника.