Зуб кобры

Мысленно простившись с ней, я откатился к густому кустарнику; вскочил на ноги и, продираясь сквозь колючки, побежал в глубь парка.

Ветки низкорослых деревьев больно хлестали по лицу, но я не обращал на это внимания, в стремительном беге пытаясь уйти от погони. За моей спиной уже слышался топот шагов и громкие крики моих преследователей — меня догоняли.

Наконец заросли кончились, и я оказался на обширной поляне, окруженной со всех сторон плотной стеной цветущего кустарника. Душный аромат цветов, висевший в воздухе, ударил в лицо, и на мгновение я задохнулся; остановился, переводя дыхание.

В это время из-за деревьев выбежали трое охранников в черном. Со своего места я видел только их абрисы в скудном сером свете луны. Заметив меня, они бросились мне наперерез.

Выхватив излучатель, я, не целясь, выстрелил поверх стоявших на краю опушки деревьев. Ослепительный луч огня разрезал темноту, на мгновение осветив поляну. Несколько пылающих стволов с треском упали на землю, преграждая путь моим преследователям.

Продолжая сжимать в руке излучатель, я стоял в напряжении, ожидая нападения. Что-то черное и бесформенное, объятое огнем, с ужасными воплями метнулось в темноту, упало в траву на краю поляны. Вздрогнув, я отступил на несколько шагов назад, и в это время со стоявшего рядом дерева спрыгнул человек.

Его появление было для меня полнейшей неожиданностью. Воспользовавшись этим, охранник перешел в наступление. Ловко выбив из моих рук оружие, он высоко выпрыгнул вверх с громким боевым кличем, собираясь нанести мне сокрушительный удар ногой.

Я отлетел в сторону, чувствуя давящую боль в легких. Оскалив зубы, охранник кинулся на меня, но я уже вскочил на ноги. Перехватив его руку, я молниеносно провел его по дуге в направлении движения, а затем резко рванул в другую сторону, заламывая его руку назад. Ликтор подлетел в воздух, словно подброшенный невидимой силой, и грузно упал на спину. Не дав ему опомниться, я оглушил его мощным ударом в челюсть.

Подхватив излучатель, я поспешил покинуть поляну, пока сюда не подоспели остальные охранники. Сейчас необходимо было как можно скорее добраться до машины. Хотя я смутно представлял себе свои дальнейшие действия, инстинкт самосохранения гнал меня из этого сада, где меня поджидала смерть.

Не обращая внимания на все возрастающую боль в правом боку (у меня, по-видимому, было сломано ребро), я стремительно бежал навстречу луне, мерцавшей среди кривых ветвей, пока, наконец, не достиг высокой каменной ограды. С разбега перемахнул через трехметровую стену и оказался в ночном лесу.

Темные стволы толпились вокруг меня молчаливыми гигантами; ночная мгла вилась вокруг них, сгущаясь в глубине леса непроницаемым мраком, с которым были не в силах бороться тусклые звезды, мерцавшие в чернеющем над головой небе.

Я взглянул на пеленгатор — до магнитора, оставленного для меня Кунти, около ста метров. Хорошо. Только бы успеть!

Я пошел вглубь леса, прорываясь сквозь заросли, обламывая ветки. Время от времени сверялся с датчиком — поле магнитора там же, где и было. Миновав кусты, я оказался на поляне и почти сразу же увидел машину — она стояла метрах в десяти от меня, укрытая в густых зарослях колючего кустарника. Забравшись в кабину, я включил приборы и магнитный активатор; поднял аппарат над землей.

До Магистрали я добирался не больше получаса. Мелькнули, сливаясь, верхушки деревьев, звезды пронзили высокое, чернеющее небо призрачными стрелами, и мой магнитор завис над оживленной дорогой, ведшей в столицу.

Я выключил управляющее поле — магнитор мягко опустился на пыльную обочину. Голубые огни встречных машин слепили глаза. Сердце бешено колотилось в груди. Я оперся локтями о приборную доску и закрыл глаза. На секунду перед моим мысленным взором возникло взволнованное лицо Кунти, каким я увидел его в последний момент… Ждать помощи больше было неоткуда, а мне сейчас так нужна была чья-нибудь поддержка или подсказка… хотя бы подсказка! Ведь я совершенно не представлял, как действовать дальше, как покинуть Сообщество и доставить добытые сведения на Землю…

Я снова взглянул на дорогу. Надо собраться, собраться и оставаться спокойным и, прежде всего, выполнить приказ Громова! Идти на встречу с резидентом самому теперь нельзя, это ясно. После всего случившегося на вилле Садора, меня наверняка будут искать по всей планете… если уже не ищут.

Я взглянул на часы: до рассвета остается два часа. А сколько у меня времени?.. И того меньше! Отсидеться где-нибудь, переждать, пока все утихнет? Так нет же, не утихнет, не уляжется само собой! Меня загонят в ловушку, как зверя, и тогда все пропало. Что я могу на чужой планете, среди чужих людей? «Мстители», возможно, могли бы помочь мне на время укрыться, но все, кого я знаю, убиты или арестованы. Ведь Кунти успела познакомить меня лишь с небольшой группой повстанцев. Конечно, есть и другие, но где и как их искать?.. Нет, это не выход из положения.