Зуб мамонта

Алька рассмеялся и показал рыбке журнал с рассказом:

— Здесь и про тебя. Доволен?

Алька покормил рыбок кормом из кадушки, а канителиться с грязью — выкуривать из нее с помощью горячего рефлектора червей-трубочников — у него бы сейчас не хватило терпения. Это успеется, потом… Альке хотелось кому-нибудь показать свой рассказ, услышать слова одобрения. Если бы тетя пришла. Но ее пока нет. В театре. И может еще не скоро прийти. Кому же показать? Толику! Конечно, ему! Вот кто обрадуется! Как раз и апельсины отнести.

И снова из его планов ничего не вышло. Кто-то задергал колокольчик. Алька побежал открыть. В калитке стоял Валерка.

— По делу, — сказал он.

— Чего тебе? — не очень вежливо справился Алька.

— Пройти-то дашь? — Валерка угрюмо посмотрел на Альку. — Или теперь нельзя?

— Проходи.

Возле кадушки Валерка остановился.

— Один дома?

— Ну?

— Я видел: за трубочником сегодня ты ходил.

— Ходил.

— Одолжишь? Сам собирался сегодня идти, да участковый из милиции задержал. Два часа сидел. Все пишут, расспрашивают… Совсем кормить нечем. Я потом схожу и отдам.

— Вот они. — Алька показал ногой на банку. — Еще не выкуривал.

— Ну хоть грязи дай. — Валерка достал из кармана свернутую газету и принялся вываливать на нее грязь из банки. — Хорошая. Много червей… Ты к базару-то готовишься? — Валерка тщательно завернул грязь в газету.

— К базару? — будто не поняв, переспросил Алька.

— А куда же! И так прошлое воскресенье погорело… из-за того. — Он не сказал, из-за чего именно «погорело воскресенье», но и без слов было понятно. — Так пойдешь? — повторил он вопрос. — У меня с полсотни наберется. Еще гуппи десятка три…

— Не пойду я на базар, — тихо и словно испуганно проговорил Алька. — Не пойду.

Валерка округлил глаза:

— А как же товар?

Он ждал ответа. Алька еще не знал, что должен ответить. В голове трудно и медленно, одна к другой, складывались мысли. Идти на базар… Снова торговать… И это после того, что произошло тогда! После того, когда брат его, Петр, чуть не убил Толика. Чуть не убил за несчастное яблоко, которое они, Шмаковы, собирались продать на базаре. Выручить деньги. Деньги! Из-за них и он, Алька, стал жадным, правильно говорила тетя Лена. Ведь он жадным стал. Деньги копит. А Валерка не понимает. Да он же, как Петр, за копейку тоже готов кого угодно задушить. Не понимает. Собирается как ни в чем не бывало снова идти на базар. После всего, что произошло!

— И ты не ходи, — сказал Алька.

— Это почему же? — спросил Валерка.

— Потому… Потому, что ты жадным стал.

— Это я жадный? — Валерка сжал свободный кулак.

— Ты. Жадный. Как твой Петр. Деньги копишь.

— А ты? — насмешливо напомнил Валерка. — Ты сам не копишь?

Алька понурил голову.

— А больше не хочу. И ты не ходи на базар…

— Указывать мне станешь! — оборвал Валерка. — Хочу — и буду ходить! Не твое дело. Еще жадюгой обзывает! А сам-то!.. Так одолжишь грязи? Дашь?

— Бери, — потерянно сказал Алька.

— Потом отдам, не волнуйся! — Валерка зашагал по дорожке, распахнул калитку и сильно захлопнул ее за собой.

Вечерний визит

После того как Валерка хлопнул калиткой, Алька вернулся в комнату, к рыбкам. Он включил электрическую лампочку за аквариумом и долго сидел, задумчиво следя, как в ярком боковом свете резвятся рыбешки, ловко ныряя среди зеленых кустиков растений, как деловито обстукивает «профессор» острым носиком мохнатый стебелек роголистника.

— Да! — вслух сказал Алька и решительно прихлопнул, по столу. — Так будет лучше!

Сказав это, он взял журнал и покинул комнату…

К Толику Алька не пошел. Свернул налево, в противоположную сторону, и привычной, много раз хоженой дорогой отправился к пруду. Скоро он миновал глухую кирпичную стену, за которой помещался лесосклад, и через несколько минут оказался возле дома Гребешковой.

В густеющих сумерках два окна ее дома из трех светились уже довольно ярко, и в правом окне, с открытой половинкой рамы, Алька тотчас увидел каштановый хвостик Галкиных волос. Алька поискал кнопку звонка, не нашел в потемках и громко постучал в калитку. Галка услышала стук и высунулась из окна.

— Это я! — крикнул Алька. — Костиков.

Галка удивилась такому позднему визиту. С пруда идет? Но темно уже. А так, специально, Костиков еще никогда не приходил к ней. Раз только, когда рыбок принес. Но и то это было по пути — за кормом шел. Случилось что-нибудь? Она поспешила во двор.

— Поговорить пришел, — объяснил Алька. — Дело есть.

— В дом зайдешь? — спросила Галка.

— Придется, — вспомнив ее словечко у кинотеатра, полушутливо сказал Алька.

В большой комнате вся семья сидела у телевизора. Алька смущенно поздоровался, и Галка, включив свет, провела его в свою маленькую комнатку с вышитым ковриком на стене и складной ученической партой вместо стола. Тут же стоял узенький диванчик.

— Садись, — с улыбкой сказала Галка, показав на диванчик. — Рассказывай свое дело.

Но «рассказывать» помешала Мариша — светлая головенка ее с любопытно раскрытыми глазами уже торчала в приоткрытой двери.

— И я сюда хочу.

Галка вопросительно взглянула на гостя:

— Дело секретное?

— Заходи, — разрешил Алька. — Ты мне тоже нужна.