Зумана

— Я не знаю точно… — ведунья смотрела на него с плохо скрытой тревогой. — Могу лишь догадываться. Судя по тому, что ты сказал… они… как бы тебе объяснить… эти люди сломали твою защиту. Твою оболочку света. И изнутри открыли тебя Потоку. Источнику Дара. Помнишь, я говорила тебе, как это опасно? Трудно выбраться обратно… А ты… ты упал очень глубоко. И это такое чудо, что вернулся…

— Запределье… Это Запределье… — произнес Шут еле слышно. Он сам не знал, откуда у него в голове возникло это слово. Он принес его с собой о т т у д а.

— Пат… — Ваэлья крепко стиснула его ладонь. — Не нужно. Не думай сейчас об этом!

Он кивнул. Мысли о Запределье были слишком… уносящими.

— Матушка, — спросил он, — А почему… почему они меня… ну просто не… убили? — Шут с трудом смог выговорить это слово.

Наставница задумчиво поглядела куда-то вглубь себя, как будто искала ответ или просто думала, как его выразить.

— Они не могли, — сказала она наконец. — Это… запрет положенный на заклятье. Маг не может убить подобного себе. Если он это сделает — с ним случится… что-нибудь очень скверное. Он может лишится своего Дара. Или просто погибнуть. Нелепо и неожиданно. Никто не знает, отчего так сложилось, но это уже доказанная истина. И лишний раз никто не желает попытаться опровергнуть ее.

— Да?.. — Шут задумчиво чертил пальцем загогулины на одеяле. — Вот как…

— Да, — кивнула Ваэлья. — Но то, что они сделали с тобой, было равносильно убийству. Ты выжил случайно. Вопреки всему… Хвала богам… Но если те люди забрали ребенка Руальда, а не убили его… Пат, ты понимаешь, что это значит?

Да… он понимал. Нар не ошиблась… Мальчик унаследовал их силу…

— Вот так, Патрик… — наставница вздохнула. — Я думаю, наследник жив. Жива и надежда, — она взяла отложенный в сторону пучок травы и протянула Шуту. — Это семисил, его аромат разгоняет печаль. Вот понюхай, как чудесно пахнет! Будто снова лето, — наставница улыбнулась, и тонкие морщины множеством лучиков разбежались от уголков ее глаз. — Давай положим ее на спинку кровати. Вот так. Скоро Кера подаст тебе завтрак. А потом… как ты смотришь на то, чтобы немного подышать свежим воздухом?

Шуту до смерти надоело валяться в постели, и это приглашение он расценил как отмену указа о лежачем образе жизни. Шуту показалось, Ваэлья знает, что он вчера вставал и снова пытался ходить. Знает и не осуждает. Что-то, видать, и впрямь в нем изменилось.

Пока готовились к прогулке, и тетушка Кера пыталась сама, точно младенца, обрядить Шута в огромное количество теплых вещей, он впервые за все минувшие дни набрался храбрости узнать, почему же королева так и не навестила его.

— Матушка, — обратился он к Ваэлье, отбирая у Керы шерстяные чулки и натягивая их на тощие ноги, — отчего Элея не приходит?

Ваэлья, стоявшая с его новым камзолом наготове, вздохнула и призналась:

— Не хотела тебя огорчать, но раз уж спросил… Приболела наша наследница. Слишком много всего на нее свалилось, — ведунья развернула камзол и подобно тетушке Кере попыталась натянуть на Шута. Одежда, в которой его привезли на Острова, пришла в полную негодность после путешествия на корабле, насквозь пропитавшись запахами болезни. Она была из старого Шутова гардероба и, небось, пришлась бы в пору, но Ваэлья призналась, что давно выбросила эти "отвратительные кружевные тряпки". Все новые вещи для Шута купли пару дней назад в обычной портняжной лавке, где их подогнали под размеры одеваемого господина лишь в соответствии с описанием, что дала служанка. Сидела эта одежда не слишком ладно, к тому же имела какой-то неприятный болотный оттенок, якобы модный нынче на Островах. Шут, впрочем, оставался почти безразличен к подобным глупостям, а Ваэлья и вовсе была озадачена совсем другим. — Ох, и исхудал же ты, парень. Долго придется тебя откармливать. Дай-ка, — не обращая внимания на протесты, наставница все-таки сама надела на него теплый камзол и принялась застегивать многочисленные пуговицы. Шут сердито сморщил переносицу. Ему нравилась забота, но постоянно быть в роли беспомощного дитяти отнюдь не хотелось. Он мягко, но решительно отстранил руки ведуньи.

— Я сам могу, матушка. Правда. А что с Элеей? — спросил он, по-прежнему думая про королеву.

— Да ничего серьезного. Не бери в голову, — Ваэлья усмехнулась, но суетиться над его костюмом перестала. Она окинула Шута критическим взглядом и вздохнула. — Ладно, на первое время сойдет. А там Элея тебя к их дворцовым швеям сводит. Да все с ней в порядке, не смотри на меня так, — и наставница как-то очень странно и хитро подмигнула ему: — Соскучился, да?

Шут почему-то смутился, промычав в ответ невнятное "ну…".