ЗВ-5

— Одна из подлых игр Вечности, — проворчал мой вселенец, — Существуют ларцы разных рангов, которые можно открыть подобными ключами. Внутри может быть… все что угодно. От рваного плаща или голодного призрака до золотой Руны. Это испытание на удачу. Но нельзя верить Вечности: чтобы вытащить что-нибудь действительно ценное, нужно вскрыть сотни ларцов и сломать сотни ключей. Оставь его, Восходящий. Не трать времени — у нас нет невидимости, а в Бассейне Душ в любой момент может появиться кто-то еще. Здесь… ни к чему лишние встречи.

— Почему?

— Потому что все, кого ты встретишь, будут сильнее тебя и захотят забрать твою Кровь и Руны. Азимандия не зря привязала сюда нить своего Саркофага — расколотые миры опасное место, даже псы Вечности не могут безнаказанно выслеживать здесь свою добычу…

Я вызвал Аспекта. Полупрозрачный четырехкрылый силуэт Дракона Звездного Света подхватил меня на краю каменного осколка — и мы полетели в сторону, указанную мигающим курсором Астрального Компаса.

Странное, сказочное путешествие. Скажи мне кто хотя бы пару месяцев назад, что я буду лететь на призрачном драконе в мерцающей розовыми и багряными бликами пустоте, лавируя между глыбами астероидных обломков — и я бы рассмеялся ему в лицо, но жизнь порой выдает причудливые кульбиты. Этот мир — больше всего напоминающий продвинутую до невероятных границ виртуальность, сейчас был не менее реальным, чем Единство, и с самых первых минут я ощутил его грандиозную масштабность и сложность. Он… внушал почтение и удивлял. Я даже не мог представить, что могло произойти здесь, откуда взялись все эти бескрайние поля парящих камней, зачем и кому они нужны, с какой целью существуют?

— Этот мир был сотворен, а потом разрушен, ювейн, — сообщил Белый Дьявол, — Это игры, которые ведут от скуки бессмертные обитатели Вечности: что может быть веселее, чем война? Некоторые из них настолько могущественны, что могут раздробить твердь на куски, оставив от континентов только парящие в бесконечной пустоте камни. Возможно, некто не хотел дать закрепится здесь враждебному Дому. А может, сам создатель этого мира взорвал это все от скуки или ради развлечения. Для нас это не имеет значения… в Вечности много более странных мест.

Мы летели вперед. Странное дело, здесь не существовало стабильного верха и низа, а гравитация вела себя презабавно — можно было запросто менять вектор полета и двигаться, например, вниз головой. Это даже немного забавляло… однако вскоре я столкнулся с первым обитателем этого мира и стало не до шуток.

Азимандия предупреждала, что в Камнях нужен полет и невидимость. Первое у нас имелось, а вот второе — увы, нет. Плащ-Призрак не годился — он скрывал меня, но не Аспект, а Дракон Звездного Света отнюдь не был незаметной букашкой.

И нас заметили.

Глава 7

К счастью, я заранее активировал Биолокацию и Истинный Взор, так что нападение твари, вынырнувший из-за астероида, не стала полной неожиданностью. Она была быстра, да, но Эфирное Дыхание оказалось непреодолимой преградой, заключив в кокон призрачного фиолетового пламени, а Алый Поток с шипением разрезал агрессора на две неравных части. Развалившись, они рухнули на поверхность ближайшего астероида, а я осторожно приблизился, пытаясь разглядеть первого встреченного обитателя Вечности.

Ну и хтонь! Больше всего создание походило на гигантского золотого комара. Не насекомое, конечно, я с трудом представлял, что за извращенный разум вообще породил такую тварь — со стрекозиными прозрачными крыльями, золоченым панцирем и зазубренным жалом. У нее имелись длинные, тонкие лапы с устрашающими когтями и нечто, напоминающее кошмарное сморщенное лицо, а угловатые символы на экзоскелете как будто складывались в некие надписи.

Не Восходящий, не человек — странное хрупкое создание, как будто выточенное из ломкого желтого стекла. Но самое главное — в ней имелась Звездная Кровь! Я поднял две капли — и дополнительно получил бронзовую Руну-пустышку!

— Бездушная тварь, — проворчал Белый Дьявол, — Ювейн, это крылатый страж одной из бездушных фракций Вечности. Они обычно патрулируют окрестности вблизи осколка с колонией. Здесь часто появляются такие штуки, но не как испытание Восхождения, а чтобы развеять скуку изнеженных жителей Вечности. Но мы не должны упускать шанс — они слабы, заберем их Руны и Звездную Кровь!

Я внимательно приглядывался к ближайшим астероидам, медленно двигаясь на своем Аспекте между ними. Бездушные твари… что-то вроде животных, фауна Вечности, приспособленная жить среди странных летающих камней? Если миры созданы искусственно, то и облик этих существ может быть совершенно разный — но агрессор не показался серьезным противником, несмотря на бронзовый ранг. Вернее, он наверняка был опасен — но мне потребовалось три секунды и одна Руна, чтобы покончить с ним.

Или я сам стал намного сильнее?