Звенья разорванной цепи

Флору сопровождал Сергей Гончаров, к тому времени вернувшийся из рейса по Дунаю. Он с успехом прошел испытательный срок и получил должность штурмана. Но пока баржа «Матильда» стояла под погрузкой, хозяин отпустил его на четыре дня погулять на берегу. Белый маг опять надел лакейскую ливрею. Держа в одной руке муфту и шаль барыни, в другой колдун сжимал трость с круглым набалдашником из слоновой кости и стучал им в дубовую дверь виллы «Ишл».

Хорошо бы устроить так, чтоб Гончаров увидел императора. Русских интересовал его диагноз. Венский двор давно распространил официальное сообщение, будто монарх простудился в походе, когда возглавлял войска, сражавшиеся с турками. К лечению этой простуды привлечены лучшие медицинские силы, и она постепенно идет на убыль. Государственный канцлер князь Кауниц граф фон Ритберг также уверял дипломатов в скором выздоровлении правителя.

Уловка, придуманная Аржановой, сложностью не отличалась. Письмо царицы она положила в дамскую сумочку-ридикюль, а сумочку — в муфту. Она хотела оставить муфту у Гончарова, а потом, якобы вспомнив о ней, послать за ним: пусть принесет госпоже. Колдун появится в гостиной на несколько минут, но этого ему достаточно. Собственное мнение о болезни Иосифа Второго у курской дворянки, некогда бравшей уроки военно-полевой медицины у лекаря Ширванского пехотного полка, уже сложилось: никакая это не простуда…

Правитель Придунайской монархии сидел в кресле у камина. Огонь там горел сильно, отбрасывая яркие блики на его лицо, и оно казалось не таким бледным и болезненным. Лора фон Рейнеке присела перед ним в глубоком реверансе. Иосиф Второй кивнул и жестом предложил ей занять место в кресле напротив. Некоторое время длилось молчание. Разговор мог начинать только император, а он внимательно разглядывал свою гостью.

— Вы совсем не изменились, сударыня, — наконец произнес он.

— Благодарю, ваше величество.

— Но в Крыму вас звали как-то иначе.

— Да, ваше величество. Тогда я была замужем за полковником, князем Мещерским.

— Где он теперь?

— Смертельно ранен при штурме крепости Очаков в декабре 1788 года, — не моргнув глазом, доложила Аржанова, ведь проверить данный факт австрийцы все равно не сумели бы. — Представьте, к моему ужасу, он скончался буквально у меня на руках.

— Значит, вы с мужем отправились в поход и участвовали в осаде?

— Именно так, ваше величество. Очень пригодилось мое знание тюрко-татарского языка.

— Верно, — согласился представитель династии Габсбургов. — Вы владеете мусульманским наречием превосходно. Какие тайны наших злых недругов османов там открылись вам?

— О, под Очаковым было много любопытного, ваше величество! Поскольку я участвовала в штурме…

— В штурме?! — не поверил своим ушам Иосиф Второй.

— Да. В качестве военного переводчика. Мне выдали офицерский мундир и приписали к атакующей колонне бригадира Горича.

Увлекательно рассказывать разные истории Аржанова умела и теперь воспользовалась своим даром. Разговор шел на немецком языке. Стилистические обороты и ударные фразы из ее настольной книги «Страдания молодого Вертера» ей очень пригодились. Курская дворянка разворачивала живые и достоверные батальные картины. То в гостиной виллы «Ишл» стреляла ядрами осадная артиллерия, то, сверкая штыками, шли к разрушенной крепостной стене колонны русских «чудо-богатырей», то падал, сраженный пулей янычара, доблестный бригадир Горич, то через тела убитых турок, лежащих во рву вокруг замка «Паша», карабкались по штурмовым лестницам на последний приступ наши гренадеры, егеря, донские казаки.

— Die sechste Kolonne war die m"achtigste Stosskraft. Sie f"uhrte einen Schlag gegen die Nordbastion der Festung, die schon stark zerst"ort wurde, — уверенно звучал ее голос. — Die Kolonne bestand aus den Mannschaften und Unteroffizieren des Phanagorischen Grenadierregiments. Ihre Bajonette blitzten drohend in der Morgend"ammerung…

Император, с детства увлеченный военным делом, слушал Анастасию безотрывно. Солдатские байки из уст прелестной великосветской модницы — вещь, бесспорно, необычная. Тем более, что говорила она с искренним чувством, как будто снова шла в бой, снова слышала канонаду, снова видела знамена, подхваченные утренним приморским ветром.

Но Аржанова не забывалась, наблюдала за августейшим собеседником и внезапно закончила рассказ на самом интересном месте:

— Ах, ваше величество! Ведь это — дела минувших дней. У меня есть письмо императрицы. Специально для вас.

— Правда? — удивился Иосиф Второй.

— Оно осталось в сумочке, которая спрятана в муфте. Прикажите послать за моим слугой…

Белый маг шагнул в комнату неслышно. Расстановка мебели в ней была такова, что сперва он приблизился к креслу, где сидел император и с поклоном передал Флоре муфту из собольего меха. Оттуда и явилась на свет сумочка, затем — письмо. Монарх, забыв о присутствии Гончарова, взломал печать, расправил лист на коленях и углубился в чтение. Колдун стоял подле императора, рассматривая его лицо, повернутое к нему в профиль.