Зверь

Морское чудовище было темнее, чем ночь за ним, за исключением тех случаев, когда его тела касались пятна света, обнажая блестящие голубовато-синие чешуйки. Опал услышала, как его лёгкие с шумом втягивают и выпускают воздух, а затем в ушах появился другой звук — резкий стук, словно отбойный молоток. Она поняла: это её собственное бесконтрольно бьющееся сердце.

— Это не фикция! — фальцетом прокричал Нико, его плечи дрожали от страха. — Это реальность!

— Но Зверя не существует! — взвизгнул Логан, отрицая очевидное свидетельство обратного. — Это просто сказки!

Чудовище топнуло массивной ногой, разрывая толстыми когтями плотную землю.

Нико сглотнул.

— Я думаю, он… сердится.

— Правда? — пронзительно воскликнул Тайлер. — Что тебя насторожило?

Зверь зарычал снова. Подвинулся ближе к ним.

Все сделали шаг назад.

От ужаса Тайлер начал заикаться.

— Я был п-прав, кстати. Насчёт в-внешности. Странно, д-да?!

Опал отступила ещё на шаг, боясь слишком быстро двигаться, чтобы не спровоцировать чудовище. Она заметила несколько небольших различий между фикцией, которую Тайлер создал в Тёмной бездне, и существом перед ними: голова этого Зверя была немного уже, ноги под извилистым телом более объёмными — но не слишком. Монстры были в значительной степени похожи. Как это возможно? Откуда Тайлер узнал, как Зверь выглядит?

Зверь опустил голову и посмотрел на них слишком умными глазами. Затем повернулся, чтобы взглянуть на что-то ещё. На мгновение Опал подумала, что он может вернуться в океан, но ужасная голова запрокинулась. Рот Зверя открылся и продемонстрировал два ряда острых как бритва зубов. Прижавшись хвостом к земле, монстр снова стал приближаться.

— Бежим! — крикнул Нико.

Все разбежались среди склепов и надгробий, жёлтые лучи безумно плясали, пока они неслись к укрытиям. Опал нырнула за могилу Чарльза Диксона и дрожащими пальцами выключила фонарик. После этого выглянула за угол.

На кладбище стояла смертельная тишина — даже насекомые молчали, — за исключением глухих рыков Зверя. Существо двигалось медленно, останавливаясь, чтобы втянуть носом воздух, словно что-то искало. Или выслеживало ужин.

Затем он рванул вперёд, невероятно быстро для своих размеров.

Крик, следом звуки борьбы.

— Помогите! — закричал Логан в ужасе.

С бешено бьющимся сердцем Опал включила фонарик и обвела им вокруг склепа. Зверь схватил Логана за капюшон куртки и тряс, словно кот, поймавший крысу.

— Логан!

Опал бросилась на площадку перед склепом, но могла лишь беспомощно смотреть, как существо тащит Логана к морю. Нико выскочил из-за надгробия, размахивая фонариком, Эмма следом за ним. Зверь замер, низкое рычание вырвалось из его пасти.

Логану удалось провернуться и выскользнуть из куртки. Он упал на землю и пополз к своим друзьям.

— Разбегаемся! — закричала Опал. — Не дайте себя поймать!

Огромное тело Зверя отрезало путь к большому участку кладбища и выходу. Они не могли ни выбраться, ни убежать. Так что Опал снова выключила фонарик, и остальные последовали её примеру, погрузив старое кладбище в мрачную туманную тьму. Опал нервно вглядывалась в колючую изгородь, окружавшую этот участок. Можно попытаться перелезть через неё, но это будет сложно и оставит их на виду. Смогут ли они правильно рассчитать время?

Кто-то наткнулся на неё в темноте, шепча: «Это реально, это реально, это реально».

Опал достаточно успокоилась, чтобы прошептать в ответ: «Тай?»

Тишина, затем срывающийся голос ответил: «Да».

— Можешь придумать что-нибудь? — тихо спросила Опал. — Способ защититься?

Тайлер боялся Зверя всю свою жизнь. Но он должен знать что-то полезное, верно?

Но Тайлер не отвечал. Опал испугалась, что от страха друг полностью потерял связь с миром.

Зверь приблизился, обнюхивая гробницу Диксона. Толкнув Тайлера перед собой, Опал проскользнула за угол, когда гигантский глаз появился прямо там, где они прятались. Они поспешили за следующий угол и прислонились спиной к двери склепа. Опал ахнула, когда длинный, мускулистый хвост Зверя качнулся прямо перед ней. Голова монстра появилась над склепом, но чудовище не смотрело вниз и не видело их.

Голос Нико пронзил ночь.

— Меня кто-нибудь слышит?

— Я, — прошипел Логан.

— Я здесь, — прошептала Эмма.

— Тайлер и я тоже. — Опал прилипла к мрамору, когда Зверь взвыл, взглядом прочёсывая тьму.

— Мы должны собраться вместе! — крикнул Нико, всё ещё невидимый во мраке. — Попробуем заманить его в лес. Готовы?

Со всех сторон раздалось приглушённое бормотание. Казалось, все согласны.

Опал почувствовала, как её ладони вспотели. На кого нападёт Зверь? Не думай. Просто двигайся.

— Давайте! — завопил Нико.

Опал услышала топот. Тёмные фигуры проскользнули за спиной Зверя и вышли на тропу.

— Идём! — Опал толкнула Тайлера перед собой, но их ноги запутались, они врезались друг в друга, и, сцепившись, рухнули на землю.

Зверь развернулся, с триумфом взревев, видимо, понимая, что выиграл игру в прятки. Монстр навис над ними, обнажая зубы. Слюна капнула на ногу Опал.