Зверь

Опал впервые за несколько минут вдохнула полной грудью.

Она бросилась к Тайлеру, который рухнул, как только Зверь отступил.

— Ты герой!

Они окружили его на песке. Бриджер тяжело сел на несколько ярдов дальше и закрыл лицо руками.

Всё тело Тайлера дрожало.

— Это сработало, — сказал он совсем тихо.

— Да, у тебя получилось! — Логан притянул Тайлера к себе и заключил в медвежьи объятия. Затем отступил назад, удивлённо глядя на маленького мальчика. — Что же ты сделал?.. Хотя…

— Факел, — просто сказал Тайлер. Все посмотрели на факел, лежащий на земле и излучающий аквамариновое сияние. — Спасибо, водоросли.

— Чувак, Зверь боится всего, да? — пошутил Логан.

— Он не боялся, — сказала Опал, вспоминая, как Тайлер и Зверь встретились глазами. Что-то случилось. — Тайлер, ты использовал водоросли, а не огонь. Почему?

— Я занимался исследованиями, — сообщил Тайлер, когда Бриджер медленно поднялся на ноги. — Знай врага в лицо и всё такое. — Он провёл рукой по волосам. — После кладбища, пока вы, ребята, проверяли имя Чарльза Диксона, я изучал всё, что связано со Зверем. Чтобы быть готовым.

— О чём ты говоришь? — истерично воскликнул Бриджер и в ужасе уставился на Тайлера. — Что тут происходит? Так ты знал этого монстра?

Опал посмотрела на Нико, который твёрдо покачал головой. Он не планировал посвящать Колтона Бриджера в их тайну, и она тоже.

Эмма поняла.

— Это была долгая ночь, Колтон. — Она шагнула вперёд и взяла его под руку. — Давайте откроем этот фургон, чтобы вы могли поехать домой, да?

Бриджер уставился на неё, но позволил себя увести. Казалось, ему трудно мыслить ясно. Логан схватил его за другую руку и начал объяснять, как расположить доски за шинами.

Опал задумалась, куда делась команда Бриджера. Что сейчас происходит в городе?

Её дыхание ускорилось, когда на неё обрушилась реальность. Нет никакого способа скрыть произошедшее. Эта ночь изменила всё. Худший Хеллоуин в истории. И это ещё не конец.

— Так что там с водорослями? — спросил Нико тихим голосом, чтобы только он, Опал и Тайлер могли слышать.

— Я искал в библиотеке на барже какую-нибудь информацию о Звере, — объяснил Тайлер, продолжая тему. — Если все слухи правдивы, значит Факелоносцы и Зверь вместе жили в Тихой бухте десятилетиями, верно? И не поубивали друг друга. Поэтому я стал задаваться вопросом — возможно, у них было какое-то перемирие.

— Ты на самом деле нашёл что-то про Зверя? — Опал не помнила ничего такого в книгах, которые читала, но она не возилась с библиотекой столько, сколько Тайлер. — И не сказал нам?!

Тайлер виновато кивнул:

— Простите. В последнее время много чего случилось.

Нико фыркнул.

— Это не оправдание.

Тайлер избегал взгляда Опал.

— В одной из книг, которые я забрал домой, в последней главе было кое-что интересное. Я хотел рассказать вам, но случилось сразу так много всего сумасшедшего, что я до сих пор в себя не пришёл.

Опал нахмурилась, но жестом предложила Тайлеру продолжить.

— Факелоносцы называют Зверя другим именем, — сказал он. — Лотан. Это то же самое, что и левиафан, как говорило Нечто. Как только я это понял, появился прогресс. В книге упоминается сигнал, который Факелоносцы используют, чтобы показать Лотану, что не причинят ему вреда. Там он был описан как «бледный свет моря». — Тайлер пожал плечами. — Я просто попробовал.

— Ты мог рассказать нам это всё, — недовольно сказал Нико.

— Я не понимал, пока буквально не столкнулся с ответом нос к носу. Я смотрел на эти светящиеся бутылки в фургоне, и вдруг всё сошлось. Эти водоросли излучают биолюминесцентный свет, немного водянистый и размытый. — Тайлер рассмеялся. — Я очень рад, что угадал.

— Я тоже, — сказала Опал. — Ставки были высоки.

— Нечто помогло мне кое-чем. — Он посмотрел на Логана и Эмму, пытавшихся вытащить фургон из песка, пока Бриджер просто стоял, глядя в пустоту. — Оно сказало, что Зверь — не бродячая мысль, не фикция, а существо из другого мира.

Опал и Нико кивнули.

Тайлер посмотрел на тёмные перекатывающиеся волны.

— Если Зверь тоже застрял здесь, я подумал, что Факелоносцы могли следить за ним так же, как за Тёмной бездной. Ещё одна часть их клятвы.

Опал поразило внезапное озарение.

— Ребята, я давно не слышала Нечто в своей голове. Неужели всё прошло?

— И хорошо, что прошло, — сказал Нико. — Эта зелёная штука заперла нас в затопленном подвале.

— Все не может быть так просто. — Тайлер посмотрел на фургон, который, наконец, выехал из колеи.

— Как думаете, Нечто призовёт свои фикции снова? спросила Опал. — Может, оно передумало?

— Может быть, их напугал Зверь? — предположил Тайлер. — Они разбежались прямо перед его носом.

Опал всматривалась в скалы.

— Как думаете, куда они ушли?

Она закрыла глаза, внезапно опустошённая, затем открыла, чтобы посмотреть на своих друзей.

— Ребята, как мы собираемся объяснить все это? Десятки людей видели, как на пляж напали полчища фикций. И большинство из них вряд ли купилось на выдумку Эммы.

Тайлер все ещё смотрел на океан.

— Когда умер последний Факелоносец, Зверь остался совсем один. Это печально.