Зверь

Времени на драмы не было. Его едва хватало, чтобы дышать. Нико наблюдал, как Опал разжала пальцы и упала в пенящуюся пурпурную воду. Охотники взвыли, протягивая руки, чтобы остановить их. Нико увидел, как Эмма пронзительно закричала, затем схватила Тайлера за плечо и швырнула в водоворот вместе с собой. Они упали в воду вместе, и их немедленно втянуло внутрь.

Нико почувствовал волну холода, а затем сразу — волну жара. Он попытался закричать, но его рот наполнился водой.

Новая сила окружила его и потянула к себе. Как в Тёмной бездне, но больше. И бесконечно сильнее.

Выбора не было. Нико втянуло в массу пульсирующего фиолетового света. Он рухнул в разрыв в реальности и прорвался сквозь него. Теперь он мог кричать. И он закричал.

А потом… он остановился. Звука не было, он ничего не слышал, хотя чувствовал, как работают его голосовые связки.

Он… плавал.

Не в воде — вода исчезла.

Словно в небытии. Словно мысль, всплывающая в уме перед тем, как приходит сон.

Его наполнило чувство благоговейного восторга. Это была не пустота Тёмной бездны. Его окружал калейдоскоп цветов и форм. Странные фигуры вспыхивали, а затем так же быстро исчезали. Ниже он заметил Опал и Эмму, погружавшихся в ещё один мерцающий разрыв в ткани вселенной.

Нико посмотрел вверх, увидел разрыв, через который они вошли. Тайлер завис рядом с ним.

Голос прозвучал в голове Нико. Это был Тайлер.

«Я всё ещё вижу нефтяную вышку, — сказал парень, затем прижал руку к отверстию, и оно засветилось, но не сдалось. — Оно запечатано! Мы не можем вернуться!»

«Эй, внизу!»

Опал.

Стараясь не паниковать, Нико попытался доплыть до девушек, но это было бесполезно. Он барахтался и плыл по кругу.

«Просто подумай, — услышал он голос Опал. — Это работает как Тёмная бездна, только немного отличается».

Нико остановился и представил, что опускается вниз. Его тело последовало за мыслями. Он добрался девушек, когда Тайлер остановился рядом с ним, тяжело дыша и потея.

«Разве это не круто?» — телепортировала Эмма с сияющими глазами.

Тайлер вскинул руки. «Мы застряли здесь! Разлом не позволит нам вернуться в наш мир».

«А это другой? — Эмма огляделась вокруг необычного пространства, где они находились. — Где Нечто? Где все Охотники и Звери, или как там?»

«Нет. — Опал указала на вторую мерцающую косую черту, прямо под ними. — Это должно быть другое, промежуточное место. Могу поспорить, мир Нечто внизу».

Нико осмотрел другой портал. Он поблёскивал белым, как горячая глазурь на пончике. Сквозь патину он мог видеть безумный красно-фиолетовый ландшафт — но вдруг в отверстии появились две зелёные руки, и Нико в ужасе откинулся назад.

Затем последовала ухмыляющаяся голова, а после — каплевидное тело. Нечто покинуло свой мир с лёгким хлопающим звуком, неся что-то на руках.

Отлично. Вы все здесь. Чтобы вернуться в наши собственные миры, нам нужно точно рассчитать время своего отбытия.

Нико удивлённо уставился на него. «Что ты здесь делаешь?»

Помогаю вам. На самом деле, помогаю Опал. Я был тронут, когда она отпустила меня. Немногие существа во вселенной обладают таким состраданием. Я думал, что никогда больше не увижу свой мир.

Нечто улыбнулось Опал. Та покраснела.

Слушайте! У меня есть временное решение для Разлома.

Нечто протянуло предмет, который держало в руках.

Возьмите это. Это кое-что из вашего мира, попавшее ко мне в давние времена. Это то, что в первую очередь пробудило моё любопытство. Я был достаточно заинтригован, чтобы отправиться через Разлом, не задумываясь. Я просто обязан был увидеть, какие существа могли создать такой объект.

Нико уставился на предмет в руках существа. Внешне он выглядел как старинного вида прямоугольная коробка, сделанная из прочного дерева и инкрустированная с обеих сторон чередующимися каменными квадратами, образующими клетчатый узор. Нико заметил петлю вдоль одной стороны коробки — с металлической застёжкой, прикреплённой к другой, — и сразу догадался, что это было. Шахматная доска? Это она?

Зачем Нечто принесло её? Хотело поиграть? Нико начал волноваться, что у него начинаются психические проблемы. Он с силой сжал пальцы в кулак, чтобы убедиться, что он действительно там.

Кое-что с затонувшего корабля Иветты из вашего мира попало в мой. Множество предметов было вытянуто через Разлом в эту пустоту.