Зверь

– Правда? У нас будет елка? – восторгом сказала юная Алина, помощница в кухне и горничная в одном лице.

– Да, и завтра приступим к украшениям на лестницу. Но шью я ужасно. Вообще не умею…

– Я думал, ты спешить в спальню… – слова Оберона прозвучали так близко, что вздрогнула от неожиданности. Медленно обернулась и виновато пожала плечами, не зная, как объяснить, что я тут потеряла.

Король нахмурился, но янтарные глаза смеялись. Улыбнулась в ответ и, поспешно кивнув, уже бегом направилась в комнату. Почти летела. Переоделась очень быстро и когда была готова, счастливо выдохнула:

– Ну вот!

Признаться, я хорошо подготовилась к походу за елкой. Поэтому заранее у Карии попросила мужские штаны и тулуп. Заплела косу и не забыла про пуховой платок. Выглядела интересно, но зато точно не окоченею.

Но вот когда спустилась, увидела озадаченное лицо Оберона.

– Ты так собираешься идти? В мужской одежде?

– Ну а если придется лезть на дерево, как я это сделаю в юбке? Так будет удобнее.

– Но эта одежда не подходит…

– Очень даже подходит, мой король, – заявила и поспешила к нему, хватая за руку, направляя к двери. – Нужно спешить, чтобы вернуться к вечеру.

Возражений я не услышала, поэтому начала делиться своими пожеланиями о том, какую елочку хочу найти. Оберон внимательно слушал, при этом довольно ухмыляясь. Он то и дело качал головой, не забывая посматривать по сторонам.

Послышался глухой звук. Мы обернулись, но тут же продолжили наш путь. Ничего серьезного, помощник Оберона, Артур стоял у лестницы с открытым ртом, от удивления бросив охапку дров на снег.

***

Восторгалась с открытым ртом. Это была самая невероятная елка в моей жизни. Точнее в двух. Изящная с ровными ветками. Шикарная.

– Я влюбилась… – довольно сообщила об этом всему лесу.

– В елку? – весело поинтересовался мужчина. Всю дорогу мы разговаривали, а порой и смеялись. Оберон, всегда серьезный и вечно задумчивый, оказался интересным собеседником. А когда остались одни, так еще и раскованным. Таким он мне больше нравился.

– Да! Так что будем рубить! Надеюсь, топор взял? – поинтересовалась, плюхаясь в сугроб. Такая красавица находилась на снежном склоне под обрывом. Вот сюда нас морозным ветром занесло.

– Обязательно, – произнес мужчина, доставая из сумки топор. Он придирчиво осмотрел серое небо, темнеющее с каждой минутой. – Нужно поторопиться. Собирается пурга. Как бы нас тут не замело.

– Не хотелось бы… – бросила взгляд толстый ствол и прошептала: – Будет быстрее, если я помогу.

– Чудачка-королева, – с этими словами Оберон принялся рубить ствол. Работал быстро и сильно, демонстрируя небывалую мощь. Когда через время дерево чуть наклонилось, вспотевший мужчина снял рубашку и вытер лоб. – Можешь закрыть глаза.

Не сразу обратила внимание на его слова. Занята была созерцанием короля за работой. Но ощущая испытывающий взгляд, вспомнила его последние слова.

– Зачем?

Оберон ухмыльнулся и выдал:

– Опрокинуть дерево поможет мой зверь.

Без вопросов отступила, наблюдая, как мужчина увеличивается в размерах. Его тело менялось, появилась шерсть, а в следующую секунду передо мной стоял громадный медведь.

Стало не по себе. Воспоминания захлестнули.

Отвернулась и рванула к ближайшему дереву. Внезапно поняла, что стою где-то над обрывом и медленно начала возвращаться по следам, оставленным в снегу.

Рычание медведя прошло волной по коже. Крутанулась и вдруг застопорилась. Странный звук привлек внимание. Медленно обернулась и увидела, как огромная елка пошла в мою сторону.

Я стояла на линии падения дерева.

– Вот черт!

Сработала моментально, кинувшись вперед, наблюдая боковым зрением, как медведь мчится на меня. То ли доесть после ели, то ли спасти. С испуга полезла на дерево. Быстро, будто всю жизнь только и делала, как обезьянкой по веткам прыгала. Почувствовала себя в безопасности лишь, когда большие ветки закончились. Я находилась на верхушке сосны.

– Додумалась же… – буркнула себе под нос и глянула вниз.

На снегу лежала моя шикарная ель, а у дерева, где сидела я, рычал огромный черный медведь.

Закрыла глаза и прижалась к стволу, начиная заливисто смеяться. Вот прямо так громко, что мой голос отдавался эхом во всем лесу. Кое-где даже птички стаей улетали от рядом стоящих деревьев, создавая шум своими крыльями.

Истерика. Со мной впервые приключилась истерика.

Дерево дернулось и я, наконец, пришла в сознание. Какового же было мое удивление, когда увидела Оберона, забирающегося ко мне. По дереву. И притом так быстро.

Он оказался рядом и без прелюдий обхватил меня за бедра, захватывая в плен своих рук. Так сказать… удерживал.

– Не замерзла? – первое что спросил, оказавшись невероятно близко от моего лица.

Стало смешно. Тут конкретный буран на повестке дня, от веса верхушка вниз склонилась, планируя нас выкинуть, а полуголый мужчина спрашивает о том, не замерзла ли я.

– А ты? – поинтересовалась, осматривая его тело, не переставая счастливо улыбаться. Никогда бы не подумала, что мне понравится торчать на верхушке старой ели и обниматься с оборотнем.

Оберон сглотнул и хрипло произнес:

– Нельзя так смотреть на мужчину.