Зверь 3

Я только хмыкнул в ответ.

Кончики пальцев быстро заледенели, пришлось задействовать живицу, чтобы не отморозить хватательные конечности. Под ногами всё также шел карниз. Двигаться было не очень приятно ещё и потому, что иногда вниз падали камни. Вот так вот ступаешь, а камень раз! и проваливается. Один раз чуть не отправился в последний полет к далеким торчащим скалистым клыкам внизу.

Чопля притихла — осознала масштаб трагедии! Она тихо прижималась ко мне и чуть подрагивала от особо ледяных ударов ветра. Но молчала! Понимала, что если я сорвусь, то защиту ей и охрану мало кто пожелает предоставить.

Изрядно протерев пузом каменную стену, я спрыгнул на появившуюся из-за очередного угла площадку. Она была похожа на ту, на которой мы появились. Единственно, что эта площадка имела в себе кардинальное отличие от первой — в каменной стене чернел проход. Природный коридор высотой с человеческий рост уходил в черноту.

Что он таил в себе? Радость или печаль?

Хм… Радость в Сумеречном Мире?

Даже рассвет тут был какой-то нерадостный. Вроде как солнце не само выкатилось на голубой небосклон, а его выпнули, как футбольный мячик. Или как нерасторопного слугу, который замешкался, исполняя указание раздраженного хозяина. Только-только показался алый краешек, а через мгновение солнце уже выскочило из плена скрывающих гор.

И вроде бы искупало всё в обжигающих лучах, но… На самом деле обнажило то, что скрывалось в утренних сумерках. А обнаженный камень был похож на скрывающийся — такой же холодный и бездушный.

— И всё равно мне тут не нравится, — обиженно буркнула Чопля.

Похоже, что она всё это время спорила сама с собой, а сейчас из неё вырвался последний аргумент.

— Мне тут тоже не нравится, — согласился я. — Однако, выбор сделан. Обратный путь будем искать вместе.

— А зачем мы вообще сюда поперлись? Нам что, больше всего надо? — буркнула Чопля, поглядывая на чернеющий провал пещеры. — Или денег много обещали?

Я как мог кратко рассказал про сына орка Боротора, про наш разговор с Тисвисой и императором. Про свою догадку…

— Ну и хрень, — вынесла свою резолюцию Чопля. — Знала бы — вот вообще с места не двинулась. Опять в какую-то жопу попали, да к тому же ещё и в ледяную.

Собрался было напомнить ей про ответственность к поискам императорской дочери, когда неожиданно насторожился. Издалека послышалось пение. Пение шло из черноты пещеры. Акустика дробила и множила звуки, казалось, что к нам поднимался целый отряд, но моё чуткое ухо вычленило только один голос.

Я тут же приложил палец к губам и подмигнул Чопле, показав ей на коридор. Моя служанка тут же понятливо кивнула, подскочила к небольшому камню, с трудом вытащила его из-под снега и поднялась над выходом из пещеры. Если выходящий окажется врагом, то ему «камень в башка попадет».

Впрочем, друзей я тут встретить не планировал. Слишком уж суровый тут мир, чтобы заводить друзей и подруг. И что-то мне не понравилось в том незнакомце, который шел к нам на встречу. Вот было что-то в нем такое, что заставляло насторожиться.

Сам же я затаился слева от входа. Пусть я с обеих рук бью неплохо, но всё-таки удар правой мне был как-то привычнее.

— Из-за о-о-острова на стре-е-ежень! На просто-о-о-ор речной волны-ы-ы! — голосил неизвестный. — Выплыва-а-ают расписны-ы-ые, острогру-у-удые челны-ы-ы!

В этот момент я и понял — что мне не понравилось! Был слышен голос, но не было слышно шагов!

То есть, если кто-то неизвестный запустил нам навстречу бесшумный квадрокоптер с музыкальной колонкой в креплениях, то этот неизвестный был явно не дурак пошутить. Шагов не было слышно вообще — даже если бы человек полностью обмотал ступни мягкими тряпками, то всё равно был бы слышен перекат камешков по каменному полу. А тут…

И голос слышался всё ближе и ближе…

— На пере-е-еднем Стенька Ра-а-азин, обнявши-и-ись, сидит с княжно-о-ой! Свадьбу но-о-овую справля-а-а-ет! Он, весё-о-олый и хмельно-о-ой.

Неизвестный приблизился к самому входу, и я уже приготовился бить с правой, когда песня вдруг оборвалась. Наружу высунулась призрачная голова Кузьмы Силаньтева и весело мне подмигнула:

— Здорово, ведьмак! Давно не виделись!

— Ой, блин! — вскрикнула Чопля и от неожиданности выпустила камень.

Неожиданно получивший возможность полетать, камень не успел даже удивиться полету. Он промчался сквозь призрачную голову Кузьмы Силантьева из деревни Клещуха, что на Урале. После этого камень посчитал свою миссию исполненной и улегся на снегу, демонстрируя свою полную пофигистичность по отношению к сложившейся ситуации.

— И тебя я рад видеть, Чопля! — задрал голову вверх Кузьма. — Могла бы просто сказать: «Здорово, Кузьма!»

— Здорово, Кузьма, — автоматически повторила Чопля, а потом как будто очнулась. — Ты как здесь? Ты чего здесь? Ты на хрена тута?

— А вот теперь узнаю прежнюю Чоплю, — кивнул призрак. — Я вас встречаю… Что, не успели соскучиться?