Зверь

— Наши отцы-генералы здраво рассудили, что если арестовать Жнеца невозможно, то надо воспользоваться старым добрым правилом: «Есть человек — есть проблема, нет человека — и проблемы, соответственно, нет».

— Вы собираетесь его убить? — расширил глаза Леня.

— Устранить, — мягко поправил Юра и, заметив выражение лица стажера, добавил: — И давай не будем про то, что такое хорошо и что такое плохо, ладно?

— Слушай, но если операция настолько секретная, зачем понадобилось впрягать нас? — спросил Сергей.

— Я в тебе уверен, — спокойно объяснил тот. — А в таком деле каждый надежный человек — на вес золота. Это первое. Ну и второе: сажать тебя, даже на время, мне не хочется. Для нас обоих лучше, если мы станем работать на общее дело и не будем путаться друг у друга под ногами, кричать, руками размахивать.

— Какие уж тут возражения, — вздохнул Сергей, наблюдая за Леней. Ему очень не нравился сумасшедший огонек в глазах стажера. Плохой это был огонек. Из-за чрезмерного азарта люди теряют осторожность. — А как быть с нашим начальством? Боюсь, что оно не одобрит происходящего.

— Насчет начальства будь спокоен, — пообещал Женя. — Оно даже не пикнет. Еще вопросы есть?

— Черт его знает, — откровенно признался Сергей.

— В таком случае давайте договоримся о дальнейших действиях, — спокойно продолжил Юра, доставая очередную сигарету.

За день до…

К утру ливень истощился, перейдя в нудный дождь. Серый рассвет квелой медузой растекся по небу. К десяти часам у ворот коттеджа выстроилась целая кавалькада машин. Несколько микроавтобусов «Форд», четыре «Ниссана» и пара авто поскромнее — вишневая с отливом «девятка» и белые «Жигули» седьмой модели с хвастливо тонированными стеклами. Между ними прогуливались быкообразные телохранители — обладатели бульдожьих взглядов и пистолетов Макарова, покоящихся до поры в наплечных кобурах. Здесь же дежурили вооруженные неизменными «мосбергами» охранники из новой, прибывшей два часа назад смены. Еще семеро выстроились по периметру ограждения. Коттедж окружили плотным живым кольцом. Около двадцати человек прочесывали посадки. По дому расхаживали пятеро крепких парней с «помповиками» и переговорными устройствами в руках.

Аид, мрачно осматривавший электронные замки хранилища, повернулся к стоящему в дверях Церберу, за спиной которого маячили фигуры Молчуна и Перса.

— Вы связались с остальными членами организации?

— Именно этим мы и занимаемся, — ответил тот.

— Черт побери, неужели набор четырех телефонных номеров отнимает столько времени? — не без раздражения спросил Аид.

— Их «особые» номера не отвечают, — спокойно сообщил Цербер. — Я отправил в город людей. Как только они выяснят, что произошло, немедленно дадут нам знать.

— В таком случае, может быть, вы сможете ответить на другой вопрос? Как получилось, что все наши охранники мертвы, а «Гекатомба» похищена? — ледяным тоном поинтересовался Аид.

Цербер промолчал. Ему ничего не стоило напомнить Аиду о том, как он принес проекты коттеджа и комплексной системы безопасности и как Аид лично урезал последнюю практически вдвое, сказав, что и оставшихся мер предосторожности более чем достаточно. Он мог бы напомнить о вычеркнутом из списка комплексе раннего обнаружения и системе электрошока, которая должна была стоять вместо волновой сигнализации на ограждении, о сокращенном втрое количестве телекамер, контролирующих внешний периметр, и об отказе установить энергонезависимые телекамеры в комнате Харона и сейфовом хранилище. Но Цербер промолчал, потому что знал: от него ждут не ответа. От него ждут раскаяния. Он же чувствовал себя виноватым только в том, что когда-то не сумел настоять на своем.

— Значит, объяснений нет, — констатировал Аид. — Подведем итоги. Некие люди, перебив охрану и благополучно обманув все сигнализации, проникли в коттедж, вошли в хранилище, предварительно убив Харона и Эдо, похитили матрицу «Гекатомбы» и беспрепятственно скрылись. Надеюсь, мне не надо объяснять, что означает сей факт и какие он может иметь последствия?

— У нас на руках трупы двоих грабителей, — заметил Цербер. — Думаю, мы сумеем установить их личности.

— Возможно, — согласился Аид. — Но это не значит, что найдется «Гекатомба». Боюсь, мы стоим на грани «нулевого варианта».