Зверь

— Я тоже так думаю. Кстати, Харон — бывший спортсмен. Гимнаст. Вышел в тираж якобы в связи с падением национального спорта. Тут придраться не к чему. Просто новое место работы. О чемпионах у нас еще хоть как-то заботятся, а об остальных… Пенсия по инвалидности — тьфу, а жить надо. Чего ж удивляться, что человек подыскал себе теплое местечко. Второй же, Аид, очень богат, имеет колоссальное влияние в финансовом мире и плюс к тому одинок. Раньше был заметной фигурой в околоправительственных кругах. Курировал спортивные общества, в частности, мотался по спартакиадам и различным соревнованиям. Опять же для Жнеца самое лучшее прикрытие — легальность. Мы ищем мифического злодея, эдакого Джека Потрошителя, Аль Капоне, жестокого монстра, а в это время вполне безобидный, уважаемый, благообразный старичок крутит дела на глазах у всех. Здорово, правда?

— Здорово, — согласился Сергей.

— И одинокий к тому же. А знаете, почему одинокий?

— Ну и почему же?

— Да потому что умный. Понимает: возьмешь жену, молодую, красивую, она начнет болтаться по разным приемам-тусовкам, молоть языком, а в один прекрасный день возьмет да и ляпнет что-нибудь не то. И придет конец всесильному Жнецу. А жениться по любви — рано или поздно проникнешься к своей половине доверием, привыкнешь. Можешь ненароком и сам проболтаться. Вот он и сидит один как перст. Самому себя труднее подставить. Все под контролем. А в целом отношения шестерых обитателей коттеджа навевают мысли о тайном сообществе. Отсюда родилась рабочая версия: пятеро работают на шестого. Коттедж — это и есть ядро империи Жнеца. Возможно даже, все шестеро знают, на кого работают, и, более того, олицетворяют один персонаж. Совещаются, принимают решения. И всем шестерым это выгодно. Но и в этом случае среди них должен быть один старший. Лидер. Хребет всего организма.

— Тогда Жнец — Долгов. Или, как его еще называют, Харон. Он один выпадает из обоймы. Остальные сидят на деньгах. А вот его держать нечем. Скорее всего и нет нужды, — сказал Сергей. — Кстати, вы не просили этого купленного охранника понаблюдать за Аидом и Хароном?

— Нет, — нахмурился вдруг Юра. — Дело в том, что он исчез. Пропал. Скорее всего его раскрыли и поспешили спрятать концы в воду. Кстати, вот еще одно подтверждение тому, что Жнец — один из этих шестерых. А насчет Долгова… Он болен. У него рак легких. Ему доставляют лекарства прямо в коттедж, а наркотики, как известно, самый крепкий крючок. После детей, разумеется.

— Только не говорите, что это шефская забота о беззащитном старичке, — вдруг подал голос Леня. Тон его был на редкость жестким. Даже злым. — На фиг им все это нужно? У них там что, в коттедже, раковый корпус? Или, может быть, они на благотворительных началах решили открыть филиал онкологического центра для малоимущих? Совесть, что ли, замучила?

Юра снова посмотрел на стажера, но промолчал. Однако было заметно, что он не ожидал от мальчишки такого напора и таких эмоций.

— Слежка за коттеджем еще ведется? — спокойно спросил Сергей, давно приучивший себя не поддаваться чувствам.

— Да. Около недели назад наш первый наблюдатель был обнаружен. Пришлось выжидать, пока тревога уляжется. Самое странное: позавчера в непосредственной близости от коттеджа были замечены следы пребывания другой группы. Судя по всему, они заняли позицию в подлеске, примерно в трехстах метрах от ограждения, и не менее двух часов следили за домом. Наш наблюдатель сказал, что следы были совсем свежие и очень устойчивые. Группа состояла по меньшей мере из четырех человек. Похоже, что эти парни разрабатывают план проникновения в коттедж.

— Зачем? — вновь спросил из своего угла Леня.

— Этого мы не знаем, — быстро посмотрел на него Юра и тут же снова перевел взгляд на Сергея.

— Может быть, конкурирующая спецслужба? — предположил тот. — ФСБ, например.

— ФСБ и ГУО явного участия в операции не принимают, но обеспечивают нам техническую поддержку. Кроме того, трое их специалистов непосредственно работают в группе под прикрытием нашего ведомства. Формально эта операция вообще не проводится. Но если бы одно из подразделений ФСБ, ГУО, МВД или Министерства обороны занялось этим делом, мы имели бы самую полную информацию.

— Ты в этом уверен? — спросил с явным сомнением Сергей.

— Операция одобрена на самом верху. Наши действия согласовываются со Службой безопасности. Они знают если и не все, то почти все. Охоту за Жнецом в обход нас эти ребята не пропустили бы.

— Но если это не спецслужбы, тогда кто? — со щенячьим любопытством спросил Леня.

— Мы собираемся это выяснить, — ответил Юра. — Пока идет сбор информации. Один из наших наблюдателей постоянно дежурит неподалеку от коттеджа. Если эти шестеро появятся еще раз, он их сфотографирует.

— Вот это будет дело-о-о… — мечтательно протянул стажер. — Отдать под суд самого Жнеца. Сказка. Такое случается раз в жизни.

— Никакого суда не будет, — объяснил ему терпеливо Юра. — И шума не будет тоже.

— Как не будет? — изумился Леня. — А зачем же его тогда ловить?