Зверь

Опал согласилась. Они использовали квадроциклы Логана, чтобы выманить неистовствующие фикции подальше от городской площади, но оставили следы шин на всех тротуарах. Если это свяжут с Логаном, то могут обвинить во всём его.

Опал оставила свой велосипед под ольхой позади них.

– Пойдёмте. Нельзя, чтобы кто-нибудь видел нас здесь.

– Почему мы вообще здесь? – спросила Эмма, пряча свой велосипед рядом с велосипедом Опал. Вместе они подошли к забору и нырнули в щель. Нико, Тайлер и Логан последовали за ними, перешёптываясь. За забором у подножия пустынной цитадели простиралось небольшое поле. – Я понимаю, что ты нашла военную медаль, но… какое мы к этому имеем отношение?

– Думаю, она связана с Факелоносцами. – Опал похлопала по карману джинсов. – Должна быть причина, по которой медаль хранилась на барже, верно? Прошлой ночью я погуглила изображение, и это крест «За лётные боевые заслуги». Медаль времён Второй мировой. Форт Баллок активно использовался в то время. Я думаю, что мы должны просто проверить.

Опал нахмурилась. Неубедительно даже для её собственных ушей. Но она не могла объяснить это лучше. Что-то упорно говорило ей: эти поиски очень важны. Искра идеи из самых недр сознания… Опал научилась доверять интуиции, даже когда ощущения… были необычными. Она отбросила сомнения. Что плохого в том, чтобы просто посмотреть?

– На барже много странной фигни, – отметил Логан. – Эта медаль может оказаться какой-то случайной безделушкой, которую старый Факелоносец хранил как сувенир.

– Может, и так, – дипломатично ответила Опал, хоть и не думала, что Логан прав. Её снова посетила «вспышка» интуиции, как тогда, в городе.

Бриджер сказал, что ему нужно пойти на Разор-пойнт. Это что-то… значит?

Форт Баллок стоял на высоком мысе у самого моря. Бетонные сооружения располагались в два ряда за толстой навесной стеной, окружавшей все укрепление. Под ним морской обрыв переходил в песчаную косу, окаймлённую пляжами с обеих сторон. На самой оконечности полуострова – на самом Разор-пойнт – в пасмурной дымке виднелось старое военное кладбище. Автоматический маяк на самом дальнем краю все ещё работал, отмечая опасные скалы, которые дали мысу его имя.

Из-за навесной стены на океан смотрели бункеры, их громоздкие бетонные раковины были покрыты изумрудно-зелёным мхом. Позади них ряд складских зданий делал пространство узким и похожим на лабиринт. Военные закрыли базу в 1950-х годах, но в течение двух столетий это место было важной крепостью, охраняя береговую линию и прилегающие районы.

– Мы не должны быть здесь, – взволнованно проговорил Тайлер, указывая на табличку «НЕ ВХОДИТЬ». – Это охраняемая государственная собственность.

– Что именно мы ищем? – спросил Нико, сунув руки в карманы.

Опал услышала замешательство в его голосе, хотя и видела, что он пытался её поддержать.

– Я не знаю, – честно призналась она. – Можно попытаться найти что-нибудь соответствующее гравировке на медали. Самолёты?

Нико кивнул, однако Опал перехватила его взгляд на Тайлера, который пожал плечами. Она проигнорировала это и двинулась вглубь форта.

К бункерам вели ржавые лестницы. Разбитые металлические двери качались на скрипучих петлях. Стены были покрыты граффити, а под ногами хрустело разбитое стекло, оставленное подростками, которые любили лазить через заборы по ночам.

– В школьной библиотеке должна быть информация о форте Баллок, – предположил Тайлер. – Можно провести исследование там. И не нарушать закон.

– Да, можно будет, – рассеянно сказала Опал. Но, когда в небе над тихим океаном сместились высокие облака и поздний полуденный луч солнца коснулся её глаз, она внезапно осознала: здесь. Чувство только усилилось. Что-то в форте должно быть изучено, или увидено, или найдено. Да.

– Было бы логично, если бы несколько Факелоносцев служили в армии, – сказала Эмма, и её голос разнёсся эхом, когда она сунула голову в один из мрачных бункеров. – Я имею в виду, что их обязанностью было защищать людей от угроз.

– Может быть, – признал Тайлер. Но Опал чувствовала его неуверенность. Он продолжал оглядываться через плечо, явно больше волнуясь, что его поймают, нежели о чём-то ещё.

– Если нас арестуют, меня запрут дома, снова, – пожаловался Логан. – И я сойду с ума. Серьёзно. Я не могу провести больше ни минуты, играя в настольные игры с младшей сестрой. Не тогда, когда фикции бегают по холмам.

– Не могу поверить, что здесь никто не снимал раньше! – Глаза Эммы сверкали, она стремилась осмотреть каждый дюйм крепости. – Эти парни из «Шоу чудовищ» получат потрясающие кадры даже без Зверя.

Опал остановилась. Они достигли небольшого амфитеатра – гладкого полукруглого дворика с цементными скамейками, спускающимися к сцене. Стены были покрыты пятнам краски и лишайником, но на полу было странно чисто.

– Наверное, именно тут и совершались человеческие жертвоприношения, – сказал Тайлер, убеждённо кивая.

– Отлично, – Логан упал на сцену и лениво развалился. – Ну и что теперь? Может, надо спеть?

Ледяной ветер пронёсся через пустое пространство. По спине Опал пробежала дрожь.