Зверь

– Ты самый лучший, просто хочу, чтобы ты знал это. – Я взяла его за руку и крепко сжала.

– Я не лучший.

– Ты лучший для меня.

Пауэлл вдруг дернул подбородком и отвел взгляд. Это было не смущение, кажется, я заметила в его глазах… вину.

Странно.

– Так и будем вести душевные беседы, пока нас не засыплет снегом? – съязвил он.

Что-то с ним было не так. Пауэлл недоговаривал мне.

– Пойдем, пока я не передумала и не уехала обратно.

Он отпустил мою руку и указал, чтобы я шла вперед, а сам взял наши вещи.

За высоким забором скрывался милый дворик. Он был почищен от снега. Летний бассейн был закрыт пластиковой крышей. В центре располагался двухэтажный дом. Вдоль дома росли цветы, которые не успели спрятаться до появления снега.

Я поднялась на крыльцо и замерла.

– Звони, – скомандовал Макс.

Нажала на звонок и стала отходить назад, пока не уперлась ягодицами в его ладонь.

– Перестань паниковать, – сказал он.

– Тебе легко говорить. Я конкретно облажалась.

Дверь распахнулась, и на крыльце появилась незнакомая мне девушка. У нее были прямые темные волосы до плеч и серые глаза в обрамлении длинных ресниц. Я понимала, что это не мама Макса, но и на его сестру Джой она не была похожа.

– Макс, о боже, не верится! Джой говорила, что ты не приедешь! – воскликнула она и прыгнула на Зверя, крепко обнимая его и затем целуя в щеку.

Какого черта?

Он неловко постучал ее по спине и быстро отстранился.

– Здравствуй, Хейзел. – Макс взглянул на меня. – Перри, Хейзел и я дружили, когда учились в школе.

– Встречались, – поправила его брюнетка.

Я растерянно взглянула сначала на него, затем на нее.

– Приятно познакомиться. Меня зовут Перри.

– Перри корреспондент спортивного телеканала Нью-Хейвена, – добавил Макс.

Хейзел оценивающе прошлась по мне взглядом, затем странно улыбнулась и сказала:

– Понятно, заходите.

Этот вечер обещает быть самым неловким из всех, которые у меня были.

Дом был полон гостей, все шумели, разговаривали, отовсюду лился смех.

Макс помог мне раздеться, затем взял за руку и повел в эпицентр этого праздника.

– Я не думал, что мама решит пригласить половину улицы и всю мою родню.

– Макс! – На Пауэлла налетел мальчик. Зверь потрепал парнишку по волосам. На вид тому было около десяти лет. – Я смотрел игру с «Дикарями», это был клевый хет-трик.

– Спасибо, Шон. Где Оливия?

– Она на кухне. Они с Джой говорили, что ты не приедешь, – сказал мальчик. – Подпишешь три клюшки, я обещал парням.

– Да-да, все сделаем завтра.

– Класс! – крикнул парнишка и убежал.

Пока мы пытались пробраться на кухню, к Максу подходили разные люди, он представлял их мне, представлял меня им, однако, к своему стыду, я была не в состоянии запомнить всех сразу.

– Интересно, что ты представляешь меня каждому в этом доме и рассказываешь о них, однако о Хейзел, которая открыла нам дверь, не сказал практически ничего, – фыркнула я.

Макс усмехнулся и погладил мою спину.

– Ревнуешь?

– Еще чего! Я ведь просто «корреспондент спортивного телеканала Нью-Хейвена».

Он засмеялся и приобнял меня.

– Мы просто дурачились, когда были подростками, но ничего не было. И разве то, что я держу тебя за руку, не говорит всем здесь о том, что ты со мной?

Я дернула головой. Понимаю, это глупо. Но мне хотелось хоть раз услышать это из его уст. Хотелось, чтобы он представил меня своей девушкой.

На кухне я заметила женщину, которая, пританцовывая, распечатывала большую коробку с десертами. Окошки коробки были прозрачными, поэтому мне сразу стало понятно, что там лежат кексы с кремом.

У меня, как у самой настоящей сладкоежки, загорелись глаза.

Мама Пауэлла выглядела очень молодо для своего возраста, она была маленького роста, гораздо ниже Джой и тем более Макса. Ее темные волосы были собраны в низкий хвостик. На ней был причудливый свитер с вышитыми рождественскими рисунками.

– Макс! – воскликнула Джой. Она бросилась ему на шею и стала обнимать так, словно не видела его полжизни. Мне пришлось отойти в сторону. Я чувствовала себя лишней на этом празднике.

Джой отстранилась от брата, когда ее взгляд остановился на мне, миловидное лицо скривилось в гримасе недовольства.

– Зачем ты притащил ее?

Глава 34

Перри

Я знала, что мне здесь не будут рады.

– Джой! – Макс послал сестре строгий взгляд.

– Что? Она нравилась мне, пока не сделала так, что нас стали преследовать писаки вроде нее!

– Выбирай выражения, – снова прорычал он.

Мама Макса вышла вперед и остановилась напротив меня. От ее пронизывающего насквозь взгляда по моей спине пробежал холодок. Я знала, что она, как и Джой, явно будет против моего появления в их доме.

Макс подошел ко мне и ободряюще сжал мою руку.

– Мам, это Перри, моя девушка.

Девушка. Он сказал, что я его девушка. Боже.

Я скромно улыбнулась ей, невольно впиваясь ногтями в руку Пауэлла.

– Не могу поверить, – начала его мама, – какая красотка! Я так рада, что Макс привез тебя познакомиться с нами. – Мама Пауэлл лучезарно улыбнулась мне и беззастенчиво стиснула в объятиях. Я была так растеряна, что чуть не пискнула от неожиданности.

– Я тоже очень рада познакомиться с вами.