Зверь

Лико почувствовал, что задыхался. Что-то произошло с самим временем: теперь не Лико, а зверь двигался плавно и медленно. Человек видел, как лапы врага отрываются от земли, как изгибается в коротком прыжке черное тело — зверь пересилил свой страх перед человеком. Он не мог остановиться в этой битве…

Лико шагнул ему навстречу — и немного в сторону.

Удар настиг тварь в прыжке. Нож развалил левый бок врага так, как этого не смогли сделать мечи.

Зверь рухнул на камни, огласив окрестности злобным прерывистым воем.

Молодой воин вцепиться в толстую шкуру на загривке, судорожно стискивая скользкую от крови рукоять ножа.

Тварь отчаянно вертелась, стараясь вырваться. Отчаянный визг.

Слепые взмахи когтистых лап, то и дело задевающих тело.

Новые раны…

Но и — новые удары ножа.

Раны твари дымились, распространяя вокруг себя удушливый смрад и, однажды нанесенные, уже не затягивались.

Подчиняясь какому-то наитию, Лико потащил Зверя в волны прибоя. Тот, отчаянно взвыв от прикосновения с соленой водой, последним усилием попытался вырваться из рук человека, но тщетно.

Молодой воин раз за разом окунал врага в море, успевая при этом доставать его ножом.

Тварь постепенно теряла силы, но все еще была опасна. Ей хотя бы раз дотянуться до человеческого тела клыками — и тогда все может перемениться. Но…

Морская вода вскипала вокруг ран твари. Прибой захлестывал человек и зверя, слившихся в смертельной схватке.

Все краснее становились волны…

Предсмертный вой выплеснулся в пространство.

Лико, пошатываясь, выбрался на берег.

В глазах застыла серая муть.

Где-то рядом, может быть, умирал брат.

Где-то рядом мать и сестра…

Он не пошел утешать их. Просто прилег на песок, пытаясь отдышаться. В груди хрипело.

Море убило зверя, но залечить его собственные раны было бессильно.

Где-то далеко рокотали барабаны.

Потом Лико все-таки заставил себя подняться.

Медленно подошел к брату, который корчился на песке узкого пляжа. Розоватая пена застыла в уголках губ.

Так вот что ждет брата…

Лико все еще сжимал нож в руке. Им он довершил дело Зверя — лучше честная смерть, чем безумие.

«Спасибо,» — еле слышно успел прошептать брат.

Горький вскрик матери.

Осуждающий взгляд сестры.

«Простите меня, родные. Такие раны не исцелить…»

Сурово сжатые губы и потускневшие глаза были ему ответом. Что ж… Ничего не поделаешь…

«Прощайте,» — коротко бросил он в спину уходящим родным. И потерял сознание.

Лико пришел в себя только на закате.

Раны больше не кровоточили.

Под волнами прибоя тихонько шелестел песок.

Тело брата уже остыло. Его следовало похоронить.

Молодой воин, превозмогая — нет, не слабость, а странную апатию, чувство ненужности всего, что было сделано когда-то и что он делает сейчас, — исполнил последний долг перед павшим родичем.

И — перед этим миром.

Ночь ждала его…