Зверь

Доверенная медсестра Хэйверса после заката привезла прах Анналай — женщина хотела избавить Битти от необходимости возвращаться в клинику. Это был очень добрый жест; от подобной заботы слезы наворачиваются на глаза и приходится сделать пару глубоких вдохов, чтобы не расплакаться.

Встряхнувшись, Мэри обошла стол и вошла в учетную запись на компьютере, отправила письмо, а потом побежала на первый этаж. Битти снова села на диван, терпеливо ожидая, но уже надела пальто.

— Готова? — спросила Мэри.

Когда девочка во второй раз встала, Мэри решила не торопиться и не рассказывать о прахе. Малышка заслуживала спокойной поездки за мороженым…

— Ты видела, что стояло на твоем столе? — Битти подняла глаза. — Коробка?

— Эм… да. Видела.

— Это прах моей мамы.

— Да. Там была записка.

Битти опустила глаза на пол.

— Его привезла милая женщина. Я уже сидела здесь, ждала тебя, поэтому взяла коробку. Я унесла ее наверх, потому что не знала, что делать с ней.

— Ты хочешь, чтобы урна стояла в твоей комнате?

— Не знаю.

— Хорошо. Не обязательно решать прямо сейчас.

— Я хочу сохранить его. Ну, для…

Для твоего дяди, закончила Мэри про себя.

— Для моего дяди, — договорила Битти. — Но не была уверена, что смогу заснуть, если урна будет в комнате. В смысле… это она. И не она.

— Ничего страшного, что ты думаешь об этом. И ты можешь передумать. В моем кабинете прах будет в сохранности. Оставлю его на столе. С урной ничего не произойдет.

— Хорошо.

Пауза.

— Ты готова ехать?

— Да, пожалуйста.

Мэри шумно выдохнула.

— Хорошо. Я рада. Пошли.

Битти направилась к двери, но потом остановилась на полпути.

— Мисс Льюс?

— Да?

Карий взгляд на мгновение метнулся к ней, но потом она снова посмотрела на пол.

— Спасибо большое.

Мэри могла лишь стоять и моргать, пока Битти шагала к двери.

— Всегда пожалуйста, — ответила Мэри хрипло.

***

Стоя рядом с машиной, Рейдж обнаружил, что неосознанно заправил черную футболку в куртку…. или, точнее, поправил. Потом пропустил волосы сквозь пальцы. Блин, ему нужно подстричься. Шевелюра напоминала лохматый блондинистый парик из семидесятых.

По крайней мере, он еще не оброс после того, как гладко выбрился перед выходом из особняка. И он был чист. Он даже помыл за ушами и между пальцами на ногах.

Когда дверь в Убежище открылась, и женщины появились в проеме, Рейдж помахал им, и две женских руки сразу же поднялись в ответ. Потом Мэри и Битти подошли к нему, и малышка смотрела на него так, словно он стал еще больше с их последней встречи. Или волосы стали еще светлее. А, может, он стал выглядеть еще страннее. Что-то в этом духе.

Черт его знает.

— Привет, — сказал он, открывая для нее дверь машины. — Вы готовы?

— Да. — Битти заскочила внутрь. — Спасибо.

— Уже решила, с каким вкусом хочешь?

— Ванильное?

Нахмурившись, он отступил и помог сесть Мэри.

— Ну, хм. Неплохо.

Устроившись за рулем, он повернулся к ней.

— Знаешь, ванильное — замечательный выбор. Старая-добрая классика. Но они дадут тебе попробовать другие варианты, прежде чем ты определишься с выбором. Можешь попробовать что-то новое… или остановиться на ванильном. Посмотрим.

— А какие там есть вкусы?

— Боже, да целая куча!

Рейдж ухватился за рычаг, включил передачу, но помедлил, прежде чем выжать газ. Они никуда не спешили, поэтому не было смысла устраивать малышке встряску на заднем сидении.

— Хэй, ты пристегнулась? — спросил он, посмотрев в зеркало заднего вида.

— Прости. — Битти закопошилась, перетягивая ремень через себя. — Я не подумала.

Рейдж включил свет в салоне.

— Вот так.

Щелк.

— Спасибо.

Съехав с обочины, он придерживался скоростного ограничения. Соблюдал ПДД. Злобно зыркнул на джип, вклинившийся прямо перед ними.

Кафе «Лучшее мороженое от Бэсси» снаружи было выкрашено в ярко-розовый, а внутри — в черно-белый окрас коровы. С розовыми столами и стульями, музыкой из пятидесятых, женщины здесь носили юбки-солнце, а парни — футболки как у продавцов в киосках газированной воды. Рейдж всегда поражался, насколько точно они воспроизводили атмосферу времен Элвиса.

И поскольку он ел мороженое в пятидесятых, то видел все собственными глазами.

И да, он выбрал правильное место.

Битти была очарована кафе, ее огромные глаза скользили по заведению, словно она в жизни не видела ничего подобного… печально, но так и было на самом деле. к счастью, внутри было всего несколько человеческих посетителей: семейная чета в преклонном возрасте, сидевшая в углу, отец с тремя детишками в центре за большим столом, и пара девочек-подростков, которые делали селфи, выпячивая губы, намазанные блеском, словно машинным маслом, пока их мороженое таяло в маленьких бумажных стаканчиках.

Направившись к месту приема заказов, он улыбнулся двадцатилетней девушке в пышной юбке… и сильно пожалел о содеянном.

— Ох! — казалось, на большее она была не способна, уставившись на него поверх холодильника, под стеклянной крышкой которого лежало мороженое.

— Я бы хотел взять образцы на пробу? — попросил он.