Зверь. Часть 1. До

— И когда ты отбываешь? — Командировку он приравнивал к отбытию наказания.

— Послезавтра. А сегодня и завтра буду дома, готовиться.

— Долго?

— Дней пять.

— О деревне только мечтать остается. — Он вздохнул, расползся по дивану и закрыл глаза. — Тогда Гришку обрадую, выйду вместо него…

Лика потянулась к пульту, чтобы переключить спортивные новости, заметив, что брат спит. Но Егор перехватил его.

— Я же смотрю! — возмутился он.

Недовольная Лика встала. Телевизор был занят. Без компромиссов — в ближайшие два часа по нему будут вещать о спорте.

— Лика! — Егор взял ее за руку. — Ты позвонишь? Мне. Если вдруг… Ты позвонишь. И я приеду и немедленно заберу тебя.

Егор не склонен к проявлению чувств или не показывал этого, но сейчас Лика почувствовала неподдельную любовь и заботу, которая не раздражала ее, а придавала уверенности.

Рука Лики выскользнула.

— Лика!

Лика обернулась у дверей, ожидая услышать продолжение теплых слов.

— Посуда на тебе.

Последующие два дня пролетели очень быстро в суматохе. Егор, смирившись с поездкой Лики, заставил ее приготовить все, что она умела, чтобы не умереть от голода, оставшись наедине с кухонными принадлежностями, наводящими на него ужас.

В благодарность он взял на себя все необходимые покупки и даже согласился помочь Лике собрать вещи, хотя это было больше нужно ему, чтобы все проконтролировать.

Старая лампа на тумбочке создавала таинственный полумрак в комнате Лики. Это была самая маленькая комната в их квартире и самая красочная. На одной стене — обилие картин, рисунков, календарей, которые закрывали нежно-розовые обои с тюльпанами, вышитыми золотыми нитями. Другую стену загораживали многочисленные книжные полки, а на них множество книг, журналов. Ими же был усеян письменный стол в уголке. И конечно, игрушки. Под них была выделена самая большая полка. Лике было жаль выкидывать, и она их тщательно собирала и берегла, словно они хранят память о ее детстве. Если к ним прикоснуться — можно вернуться в детство. Словно они — часть детства, которую можно осязать.

Где-то в толпе полок имелся и высокий узкий шкаф с вещами, набитый так, что он не закрывался. И много разноцветных светильников по углам для создания волшебного света ночью.

Напротив окна в центре комнаты маленький диван, на котором горой лежали вещи, так что Егору не было места, где расположиться. Он постоянно двигался и вскоре очутился на самом краю.

— Много веще не бери. — Егор вынул из чемодана несколько цветных тряпок, которые Лика мгновенье назад положила. Он не понял, что конкретно вытащил, но подумал, что это что-то нетеплое, а значит вовсе не нужное.

Лика увидела это наглое вмешательство и вернула все обратно.

— Лучше теплый свитер, что Лида вязала. — Егор ткнул пальцем в синий рукав, выглядывающий из-под одежды. — Посмотрел о твоем герое. Ничего криминального не замечено. Даже не знаю, чем он ваш журнал заинтересовал?

— О каком герое? — не поняла Лика.

— О бизнесмене. Леопольдович. Надо же. В честь кота что ли?

Лика удивленно смотрит на брата, отвлекаясь от вещей.

— Я вроде его имени не называла.

— Я посмотрел в бумажках, что тебе на работе дали, — ответил Егор, ожидая благодарности за заботу. Но внутри предчувствуя, что это разозлит Лику.

Лика аккуратно свернула последнее платье и положила поверх остального, понимая, что оно слишком тонкое для ноябрьских прогулок. Но мало ли…

— Меня интересуют его положительные стороны: благотворительность, бизнес, личная жизнь. А не уголовное прошлое. С чего ты такой подозрительный? — Она все еще обдумывала брать ли платье.

— Издержки профессии. Чему я тебя учил? Никому не доверяй и все подвергай сомнению.

— Может кому-то уже можно доверять?

Егор промолчал. Ответ был очевидным, на его взгляд.

Лика собралась закрыть чемодан, но Егор заметил яркую бордовую обложку и быстро вытащил ее. Это была книга.

— Зачем? — Он многозначительно поднял глаза. — Чемодан не поднимешь!

— Это же Шекспир! — Лика выхватила книгу. Егор ее не понимал, из книг он любил что-то загадочное, запутанное, вселяющее ужас. А еще больше любил просто смотреть телевизор, под любую книгу он засыпал. — Мой символ удачи. Оберег. Все, что осталось…

Лика замолчала. Эта книга больше, чем литературный шедевр. Больше, чем листы, прошитые нитями. Она вся, каждая ее страница, даже строчка хранили память о ее близком. Самом близком.

Эта книга была подарком, сохранившим душу человека, дарившего ее. Подарком, запомнившим прикосновение рук, их теплоту и нежность. Когда Лика водила пальцем по страницам, она словно прикасалась к этим пальцам, а страница была тонкой границей между миром мертвых и живых.

— Поэтому книга всегда со мной, — продолжила Лика, укладывая книгу обратно. — Перед тем, как что-то писать, я читаю ее. Для вдохновения. Она — источник света. В трудных ситуациях. Можно найти выход даже во тьме.

— А ты в трудной ситуации? — моментально среагировал Егор.

— Нет, это просто для примера. Чтоб ты понял важность книги.