Зверь. Часть 1. До

Егор задумчиво посмотрел, он ведь был прекрасным сыщиком по натуре и всегда пытался найти подвох. И эта внезапная командировка все больше угнетала его, заставляла искать истинные мотивы, незримые причины и поводы — все подводные камни.

— Может у тебя что-то не так с твоим главным редактором? — предположил он. В остальном, по его расчетам, у сестры все должно быть в порядке, а вот чувства Лики никак не проконтролируешь.

— Я не уверена, что он все еще мой. — Лика грустно улыбнулась. Хотелось забыть самодовольное лицо Марка и его очередную даму.

— Я не хочу вмешиваться, — начал Егор. Он сам не мог похвалиться устроенной личной жизнью, поэтому не смел давать советы. — Я ничего не говорил даже тогда, когда ты связалась с рокером…

Этой истории было почти десять лет, но при каждом удобном случае Егор вспоминал о ней.

— Просто с музыкантом. Я хотела выступать с ним! — Лика негодовала каждый раз. Не было у нее никаких притязаний на того парня, только творчество. Петь — это ее главная детская мечта.

— Ты петь не умеешь!

— Ну и что?

— Он явно видел в тебе не солистку, — подчеркнул Егор и осекся. — Но я о другом. Если ты убегаешь от проблем, то не стоит. Лучше остаться и разобраться с этим.

— У меня все хорошо, — сказала Лика и застегнула молнию на чемодане. — Личные отношения никак не влияют на эту поездку. Я еду работать.

Егор смотрел недоверчиво. Как же ему хотелось понять, что на самом деле скрывает Лика или она говорит правду. Но кто их поймет — женщин?

Глава 3. Город чужих детей

Двери из темного дуба, покрытые лаком, распахнулись. Обилие красного цвета и золотой блеск расплелись повсюду как алый мак посреди заброшенного поля. Здесь все было таким: красный палас, красные бархатные стены, красные ленты в золотой обойме, красные накидки на креслах. А еще было очень много дуба: винтованные дубовые лестницы, дубовая приемная стойка, дубовые двери, дубовые окна, столы, стулья. Очень странно для единственной гостиницы небольшого провинциального городка.

В центре стояла стройная немолодая женщина в алом платье и туфлях — тонких, изящных и, естественно, красных. Элеонора. Она бы слилась с общим фоном, если бы не черные, густые и длинные волосы, прикрывающие ее спину.

Она рассматривала себя в зеркало и подмечала, что сегодня еще более красива, чем всегда. День предстоял волнительный и напряженный: встретить гостя и произвести впечатления. Она переживала и вместе с тем была в недоумении: ну зачем ему это? Капризная девица, которая будет брать интервью. Разве потраченные нервы дорогой любовницы и статья в газетке равнозначны?

В своих раздумьях и переживаниях Элеонора не заметила единственного гостя.

Лика подошла к приемной стойке, она тоже не обратила никакого внимания на самовлюбленную женщину, и постучала пальцами.

Молодая девушка с облаком пышных белоснежных локонов, просто ангельски красивая, улыбнулась.

— Здравствуйте, а мы вас давно ждем! Я — Ася.

Лика посмотрела в сторону часов — одинокое украшение стены.

— Да, ехать сюда очень долго.

Дорога была бесконечной. Поворот, трасса, поворот, трасса, а за окном — бесконечность вымерзших полей под тонкой пеленой тумана, сухая трава и даже первый снег.

А потом выяснилось, что географический центр городка и центр скопления всего жилого — это две разные стороны и минут тридцать таксист весело рассказывал житейские истории по пути в гостиницу, а за окном — все было серым: дома, площадки, улицы и небо в облаках — низких и серых.

— К вам нелегко добраться, — Лика тоже улыбнулась: девочку расстраивать не хотелось. — Меня зовут Лика.

Это Ася очень хорошо знала. Она тоже с самого утра готовилась: вытерла пыль, рассыпала конфеты в вазочки, поставила игрушку — белого снеговика, чтобы создать настроение приближающейся зимы и хоть немного разбавить алый цвет. Она его не любила и всегда носила одежду не красного цвета, чтобы не походить на Элеонору — настоящую стерву. На Асе была темно-зеленая туника, все остальное скрывала стойка. Ее, как и Элеонору, тоже беспокоил приезд гостьи: Асе было любопытно, интересные гости — большая редкость.

— Сюда редко приезжают, в наш город чужих детей, — Ася печально улыбнулась. Она боялась сказать лишнего, но и искусно лгать не умела. И до сих пор не знала цель приезда журналистки. Чем ее так заинтересовал невзрачный городок?

— Город чужих детей?

— У нас очень много детских домов. Для такого маленького города рекордное количество. Это, пожалуй, наша единственная достопримечательность.

— Мне обещали торговый центр, спортивный комплекс и музей? Обманули? — Лика улыбнулась.

Ася в ответ улыбнулась чуть шире. Она все поняла. Журналистка приехала к Громкому. А она надеялась, что кто-то наконец-то заинтересовался судьбами детей и хоть колонку в журнале о них напишет.

— Ваш номер уже ждет…

Женщина в красном оглянулась, ее привлек разговор в противоположном углу. Она моментально улыбнулась самой широкой улыбкой и подошла к гостье.