Зверь и я

Между ними был небольшой перешеек из твердой суши, на него как раз и прыгнула Малика, а уже оттуда, оттолкнувшись от самого края своими лапками, перепрыгнула через грязь. Истэка, обогнав остальных, преодолела оба препятствия за один прыжок. Воодушевленные ее грациозным прыжком, Бану и Сания решили повторить за ней этот трюк, вот только обеим не хватило мастерства их предшественницы. Бану, несмотря на ее длинные тонкие лапы, не хватило совсем чуть-чуть до спасительной суши: передними она старалась выкарабкаться из ямы, а вот задние полностью погрузились в зелено-коричневую жижу. Сании не повезло еще больше, она угодила в ров едва ли не целиком. Агния, вовремя сделав выводы и сориентировавшись, начала сбавлять скорость бега, не рискуя прыгать сразу через два рва, а поступить так, как сделала маленькая динго.

Марсела остановилась, позволяя себя обогнать, и пыталась быстро обратиться в зверя, наверняка, жалея, что не сделала это сразу. Вокруг фигуры Рики на ходу собирались сотни магических светлячков, а когда она подняла руки вверх в ее руках оказался длинный шест, совсем недавно состоявший лишь из одних мерцающих огоньков. Рика ловко перепрыгнула препятствия с его помощью, так, будто была двух, а то и трехкратной олимпийской чемпионкой, не меньше. Передо мной осталась только одна Апони и быстро приближающиеся неприятности в виде воды и грязи. Ни того, ни другого я пока не знала, как избежать. Перепрыгнув вслед за Апони ров с водой, я обернулась назад, чтобы увидеть Ивет, но старушки там не было. Тут же меня накрыла тень, а спустя пару секунд на другом берегу, оставляя далеко позади и ров, и отставших соперниц, бежала большая бело-серая волчица. Марсела оказалась куда разумнее, и не стала рисковать, надеясь на авось. Она прыгнула вслед за Ивет, но сначала на перешеек, а потом через ров с грязью.

Пока я вертела головой по сторонам, Апони уже перебиралась через ров, используя неприметные с первого взгляда кочки. Волчица по таким пройтись бы не смогла, а вот нас с Апони они могли бы выдержать. Я перешагивала аккуратно с кочки на кочку под скулеж Бану и Сании с берега. Грязь быстро засыхала на их красивых шкурках и сковывала движения, больше всего досталось последней оборотнице, у которой сквозь грязь не было видно ни одного клочка темной шерсти, лишь голова осталась не заляпанной противной жижей. Заметив, что мы их практически нагнали, Бану бросила свою волчью истерику и в меру своих сил принялась наверстывать упущенное. А вот Сания принялась кататься по земле, стараясь стереть с себя засохшую грязь.

И снова впереди показался пустырь, который участницы проходили по разному. Кто-то в волчьем обличье старался вырваться вперед и бежал со всех лап, кто-то восстанавливал или набирался сил для грядущих преград, а потому бежал не спеша. Лишь одна чумазая Сания кое-как ковыляла позади.

Силы мои уже порядком поистратились, когда я добежала до высоченной отвесной стены или скалы, последнее было не понять из-за ее магической природы. И вновь самыми первыми оказались юркая Малика и ловкая Истэка: динго, моментально обернувшись в человека, карабкалась на стену, хватаясь за мелкие коренья, выступы и трещины, в то время как Истэка, справедливо не доверяющая хлипким корешкам, забиралась по выступам, используя два маленьких кинжала, как опору, которые она вонзала в скалистую породу. Истэка вообще слабо представлялась без оружия, не удивлюсь, если даже на обед, она приходила с припрятанными кинжалами и топорами.

Марсела решила последовать примеру Истэки, вот только их разделяла уже целая стена, за которой успели скрыться два прытких зверя. Бану и Агния скрежетали зубами, мучаясь с длинными подолами платьев: а вот голову надо было включать, прежде чем наряжаться на подобные мероприятия. Рика, движения которой ничего не стесняло, начала ловко карабкаться вверх за Марселой. Ивет для таких же целей использовала свою чудо-трость, силе и ловкости старушки могла бы позавидовать каждая вторая участница, я уж так точно.

Хоть мы с Апони и начали свой подъем одновременно, волчица, намного превосходящая меня в физической силе, быстро вырвалась вперед. Лишь Марселе подъем давался ненамного легче, чем мне. Я уже преодолела половину пути, как уши заложило от протяжного воя. Это внизу бесновалась Сания, залезть по стене для нее теперь было непосильной задачей. Обратившись обратно в человека, она стояла внизу в рваном и грязном платье и осыпала меня проклятиями, будто бы это я виновата в том, что она плюхнулась в эту злосчастную жижу. Я старалась не смотреть вниз и не обращать на нее внимание, сконцентрировавшись на стене и нелегкой задаче вскарабкаться на нее. Но ноги дрожали, а руки соскальзывали с камня, вопли и пожелания мне упасть и разбиться от черноволосой оборотницы не добавляли мне силы.