Зверь и я

Тодор резко подорвался и, ничуть не заботясь о своем несвежем и помятом внешнем виде, выскочил в коридор, желая поскорее догнать старуху. Он ворвался в ее покои, и увидел Ивет, сидящую в кресле напротив, она будто ждала его. Альфа сел на соседнее кресло и протянул ей обратно кристалл.

– Тяжело жить без любви, если ты ее уже повстречал, – заговорила она первой. – Что тебя держит здесь?

– Если я уйду, начнется передел власти, Захари может пострадать.

– А если мы его спрячем до совершеннолетия? – заговорщически подмигнула старая оборотница. – Спрячем так, что его не смогут найти другие оборотни, а значит, не смогут оспорить его право на трон. Может быть, ты знаешь какое-нибудь место, лишенное магии?

– Ты сможешь перенести меня к ней, в то же место? – впервые за долгое время улыбнулся Тодор.

– Я попробую, – слукавила Ивет.

Однажды ей это уже с успехом удалось. Ну не сам же Захари очутился в чужом мире, да еще и рядом с подходящей женщиной. Она подходила Тодору лучше всех. К сожалению, оказалась львицей, но и это пришлось кстати – появился весомый аргумент отправить ее обратно. Попроси он, и она перенесла бы его прямо к ней, но ему решать, как и ему самому проходить этот путь.

Мужчина ушел готовиться к ритуалу, а Ивет крутила в руках волшебный кристалл. Тодор не будет королем, будет любить и будет любимым, так как и просила его мать, Сельвея. Захари станет следующим правителем, и, наконец, его участь минует кара Богов за невыполненное обещание. Но самое главное – оба мальчишки будут в безопасности. Переворот без единой капельки пролитой крови – Димитар гордился бы ею. Он всегда порицал буйный нрав и кровожадность молодой супруги, но это не мешало ему любить ее.

Она крушила их дом, а он терпел. Обзывала книжным червем, а он только улыбался в ответ. Обещала сжечь библиотеку, где частенько пропадал Димитар, но выбрала спальню рядом с ней, чтобы быть рядом. Осыпала проклятиями, и сама носила ему еду, если он о ней забывал напрочь, увлеченный работой, вырывая подносы у запуганных своей же хозяйкой кухарок. Слишком много времени она потеряла, чтобы понять, что ни с кем не была так счастлива. А когда сказала ему, что любит, он ответил, что всегда это знал.

***

Гул сотни оборотней наполнял большой зал, доставая, кажется, до самых каменных сводов. Здесь были представители всех кланов, в том числе и делегация ужасных волков, которые единственные сейчас не вмешивались в перепалку.

А обсудить оборотням и правда было что. Хотел того Тодор или нет, но ему удалось войти в историю, как единственному альфе, покинувшему свой трон добровольно. В зал вошла Ивет с небольшой свитой из тундровых волков, она прошла в самый центр и остановилась только у возвышения. Она обвела сборище оборотней взглядом и невольно толпа замолчала, подчиняясь немому приказу.

– Что все это значит? – не выдержал высокий мужчина с копной рыжих волос, первым бросаясь на амбразуру. Впрочем, ничего другого от брата Бану Ивет и не ждала, наверное, глупость у них наследственная.

Выкрик предводителя гривистых волков поддержали еще несколько голосов, и вся толпа уставилась на старуху в ожидании ответа.

– Тодор отказался от власти, которую завоевал по праву сильнейшего, и передал ее Захари, наследнику, которому она принадлежит по праву рождения, – громко произнесла оборотница, поднимаясь на возвышение и оттуда оглядывая собравшихся оборотней.

– Это немыслимо! Мы имеем право оспорить его кандидатуру! – раздался голос из толпы.

– Конечно, имеете, вот только придется потерпеть. Или ты хочешь победить ребенка и гордиться этим? – голос Ивет сочился сарказмом, а одна бровь была приподнята. Она пыталась выискать в толпе этого храбреца.

– Если он претендует на трон альфы, то не такой он и ребенок, – вышел вперед статный брюнет, глава клана флоридских волков. Стоящие неподалеку красные волки молчали и только с интересом поглядывали на говорящих.

– Как бы то ни было, до совершеннолетия он будет неприкосновенен. Я лично позаботилась об этом, – последнее предложение она нарочно выделила голосом.

– Жалкий щенок не будет править нами! – прорычал брюнет.

– Не будет, – легко согласилась Ивет. – В этом ему поможет регент.

– Дай угадаю, а регентом, конечно, станешь ты? – не унимался отец Сании, Кастор.

– Уж точно не такой неотесанный чурбан, как ты! – фыркнула оборотница.

– Среди волков никогда не было регентов! Это идет против наших традиций, – раздался новый голос.

– А еще у нас никогда не было смертных казней. Я люблю быть первой, а ты, Агон?

Голос предводителя динго стих, а вокруг него будто по волшебству появились два тундровых и один полярный волк, готовые в случае чего, тут же привести в исполнение смертный приговор, если того пожелает регент-королева.

– Значит, мы здесь ради присяги? – блеснул остроумием брат Бану.

– Именно. Нож в спину не лучший подарок от поданных, я хочу быть уверена в вас самих и в ваших кланах.

– Ты никогда не станешь королевой! – зло выкрикнул флоридский оборотень.

– Боюсь, в таком случае тебе недолго осталось быть главой клана, – ничуть не испугавшись, ответила ему Ивет.