Зверь из Бездны

– А я уже почти потерял надежду, – отдышавшись, буркнул тот. – Достало уже это притворство, но и по кругу бегать не хотелось… ладно, что дальше?

– А дальше все просто. Пошли, кое с кем познакомлю…

Система HD 97126, дикая территория, планета LV-427 (Элва), борт рейдера «Молния», 27 октября 2138 года

– Это то, о чем я думаю, Дэн?

– Да, Арти, это оно и есть. Великое ничто в нигде.

– Какое-то оно… унылое. Кстати, а ты сам-то где? Почему я тебя слышу?

– Потому что мне помогает Зевс.

– Хм… так вот в чем твой секрет… хитер, братец.

– Да, ты именно на этом прокололся, кузен. Я имею в виду, тогда, на Пандоре. Ты просто подчинился нанам, а мы заставили их работать на себя. Не сразу, конечно, и не на сто процентов. И я надеюсь, что ты достаточно умен и сообразителен, чтобы не наступить на те же грабли повторно.

– Поня-а-атно… покажись хоть.

– Сейчас, секундочку…

Легче сказать, чем сделать. Конечно, в этот раз мне было в каком-то смысле проще – учел прошлые ошибки. Начнем хотя бы с того, что я не позволил Арти долго рассиживаться в люксе. Чуток оклемался, дал мозгу свыкнуться с наличием нанов, и погнали. Тем более, опыт уже имелся, пусть и не совсем положительный. Погнали, естественно, сначала в шлюз, за скафандром для братца (мне-то пофиг, восстановленная аморфеумная броня позволяла энное количество времени не задумываться о подобных мелочах). Ну а потом в старый знакомый сферический зал в раздробленной пирамиде. К чести Артура, тот ничему не удивлялся – успел хорошенько изучить стыковочный комплекс по данным сканера, да и камеры внешнего обзора никто не отменял. Разве что на пару кресел покосился с толикой подозрительности, но не более того. И безропотно уселся на указанное место, совершенно спокойно восприняв падение аморфеумной «капли» на шлем. Я же, выждав пару минут, занял второе кресло, но на самотек ситуацию пускать не стал – вместо здешней «капли» заставил при посредничестве Зевса преобразоваться сам костюм, который за считанные мгновения интегрировался в систему управления. Результат себя ждать не заставил – я вновь оказался в роли наблюдателя, со стороны лицезревшего «паутину» с проекциями разумных в узлах между «нитями». В общем, успешно избежал этапа с зависанием в безмолвной пустоте в попытках дозваться хоть кого-нибудь. В отличие от Арти, ага. Зато не отказал себе в удовольствии чуток потянуть время, хотя «сферу» его матрицы вычислил сразу же – очень уж она интенсивно мерцала. Также поблизости обнаружился объект поскромнее (не в плане большей тупости, хотя и это тоже, а в силу отсутствия читерских нанов), то бишь Мак. Разум кэпа выделялся чуть сильнее, как и Астин (этот, правда, почему-то почти неуловимо для взгляда двоился), а лишенная доступа к цифровым сетям Элисон едва угадывалась в непроглядной тьме. Поблизости от нее терся совсем уж маленький «шарик» – наверняка Васек. И да, это я сжалился и запустил кошака в каюту к пленнице. Я уже давно заметил, что между ними образовалась сверхъестественная связь, так что разлучать их было бы слишком жестоко. Больше никого в ближайших окрестностях не наблюдалось, а уменьшать масштаб я посчитал преждевременным – сначала надо Арти морально подготовить к встрече с неизведанным. Оное неизведанное, кстати, на глаза не показывалось, хотя о его недавнем присутствии недвусмысленно напоминало подозрительное искрение нитей взбудораженной «паутины».

– Ну, как тебе?

– Дэн, ты это специально?

– А ты еще сомневаешься?

– Вот ты козлина!

– Не обижайся, это моя маленькая месть.

Ну а чего? Я, собственно, и не стремился именно к такому эффекту, но какой-то выверт подсознания превратил ничто и нигде в пределах персонального «пузыря» Артура сначала в половинку «трубы» гигантской гаусс-пушки, отделенной от перепаханного аномалиями песка котловины невидимым силовым полем, а потом и вовсе в памятный зал с «пуфиками» и «троном» из псевдобетонных блоков. Да-да, тот самый, где имела место наша с Арти разборка во времена оны. Как-никак, замес на Объекте-357 – ключевая точка в истории. Как относительно недавно выяснилось, именно тогда я поломал планы всех заинтересованных сторон.

– Это было подловато даже для тебя, Дэн! – все же огрызнулся Арти, не приняв извинений. – Хотя…

– Что, тоже легче стало?

– Угу… как там Мак говорит?.. Черт… во: как гора с плеч.

– Готов идти дальше?

– Еще в какую-нибудь задницу из подсознания?

– Не знаю, тебе виднее, – отмазался я. И не упустил случая ввернуть очередную шпильку: – А что, есть еще что-то похуже Пандоры? Ну-ка, братец, колись: где еще накосячил?!

– Да там мелочи, – отмахнулся кузен. – Пошли уже, меня здешняя обстановка… напрягает.

– Сейчас, позову кое-кого. Ты не пугайся, это всего лишь Бадди. Хороший пес… хороший… хорош, чувачок! Ф-фу, мля!.. А я уже и забыл, насколько это мерзко…